离我们几步远的地方停下，蹲下身，将篮子放在地上。她先是警惕地瞥了我和昏迷的韩婶一眼，然后掀开了篮子上的灰布。
一股淡淡的、混合着泥土和草木清香的苦涩气味飘散开来。篮子里分门别类地放着几捆用草茎扎好的、还带着湿气的草药，有的叶子肥厚，有的根茎细长，还有几个用大树叶包着的、颜色各异的块茎和蘑菇。
“刚采的，”一个略显清脆、却刻意压低了的女声响起，果然是女子，听声音年纪不大，“退热的，止咳的，还有……吊命的。”她指了指其中两捆草药，又指了指另外一些块茎，“这些，煮熟了能吃，顶饿。”
她说话干脆利落，没有多余的字眼，动作熟练地将那几样草药挑出来，分成两小堆，推到我和老葛面前。然后，她又从篮子底层拿出几个用干净树叶包着的、黑乎乎的、像是烤熟的芋头之类的东西，也推了过来。“熟的，现在就能吃。”
我愣愣地看着地上的草药和食物，一时间没反应过来。这突如其来的、实实在在的帮助，像一道强光，刺得我几乎睁不开眼。希望来得太突然，反而让人不敢相信。
老葛上前一步，蹲下仔细检查了一下那些草药，又拿起一个烤芋头闻了闻，朝头领点了点头。
“按她说的做。”头领的声音依旧没什么起伏，但语气似乎缓和了一丝。
那女子不再多言，重新盖好篮子，站起身，对着头领和精壮汉子微微颔首，便转身，像来时一样，悄无声息地迅速消失在来的那个黑暗岔道里，仿佛从未出现过。
她来得突然，去得干脆，像一阵风，只留下了一篮子的希望。
我顾不上多想，几乎是扑到那堆草药前，颤抖着手拿起那捆被称为“退热吊命”的、叶子肥厚呈暗绿色的草药，凑到鼻尖闻了闻，一股强烈的、带着薄荷般清凉的苦涩味直冲脑门。是真的草药！我不是很懂，但这气味让人莫名地觉得……有用！
“老葛叔……这，这怎么用？”我急切地看向老葛，声音因激动而颤抖。
老葛走过来，拿起草药看了看，又掰下一小片叶子在嘴里嚼了嚼，吐掉，哑声道：“退热的，捣碎，用温水送服。止咳的，慢火熬水喝。”他指了指那个烤芋头，“先弄点吃的，有力气再说。”
我赶紧拿起一个烤芋头，入手还带着一丝余温，散发着食物朴素的香气。我掰开一半，顾不上烫，狼吞虎咽地吃了起来。烤芋头软糯香甜，虽然粗糙，却是我这么久以来吃过的最美味、最踏实的食物。几口下肚，一股暖流从胃里升起，驱散了些许寒意和虚弱感。我又掰了一小块，小心地喂给怀里的狗娃。孩子似乎也饿极了，小口地吮吸吞咽着。
吃了点东西，身上有了力气。我立刻用瓦罐舀了水，放在将熄的篝火余烬上加热。水微温后，我按照老葛的指点，挑出几片退热的草药叶子，用一块干净的石头在另一块平整的石板上小心地捣烂，挤出墨绿色的汁液，混着温水，然后像之前一样，极其艰难地、一点点喂进韩婶的嘴里。
或许是食物的热量，或许是草药真的起了作用，也或许是生命本身顽强的本能，这一次，韩婶吞咽得似乎顺利了一些，虽然大部分药汁还是流了出来，但至少咽下去了一些。喂完药，我又将那些止咳的草药根茎放进瓦罐里，加入更多的水，放在火上慢慢熬煮。
溶洞里弥漫开一股浓郁的草药苦涩气味。我守在瓦罐旁，看着罐子里翻滚的、颜色越来越深的水，心中百感交集。那个神秘的采药女子是谁？她为什么帮我们？是林老大安排的吗？这幽深的溶洞岔道，又通向哪里？外面的世界，到底怎么样了？
希望，像这瓦罐下重新燃起的微弱火苗，虽然摇曳不定，却真实地带来了光和热。韩婶的呼吸似乎平稳了一些，额头的温度也好像没有之前那么烫手了。狗娃吃了点东西，在我怀里沉沉睡去，小脸上有了一丝安宁。
我靠坐在岩壁下，听着瓦罐里药汁“咕嘟咕嘟”的翻滚声，感受着怀里孩子温热的体温和身边韩婶微弱的生命迹象，第一次觉得，活下去，或许
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