铁壁关的夜战，如同投入滚油中的冰水，在短暂的剧烈沸腾后，随着黎明前最浓重的黑暗降临，暂时陷入了死寂。关墙上下，尸横遍野，断戟残旗插在冻结的血泊与泥泞中，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥气与焦糊味。守军士卒倚着冰冷的雉堞，抓紧这短暂的空隙喘息，包扎伤口，吞咽着冰冷的干粮，每一张疲惫不堪的脸上都写满了劫后余生的庆幸与对下一波攻势的深深恐惧。关内，救治伤员的呼喊声、搬运守城器械的号子声、以及远处隐隐传来的妇孺哭泣声，交织成一曲悲壮而压抑的战地哀歌。
帅府之内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。沈清漪褪下了沾染血污的斗篷，换上了一身干净的玄色劲装，端坐于主位之上。她的脸色在跳动的烛光下显得异常苍白，眉眼间带着难以掩饰的疲惫，但那双眸子却亮得惊人，如同淬火的寒星，扫过下首肃立的将领时，带着一种不容置疑的威压与冷静。方才城头那短暂的厮杀，她虽未亲自挥剑搏杀，但运筹帷幄、提振士气的决断，已让所有将领心折。
“伤亡如何？”她的声音带着一丝沙哑，却清晰无比。
郭放上前一步，沉声禀报：“回娘娘，初步清点，我军阵亡三百二十七人，重伤五百余，轻伤不计。敌军遗尸关下逾千，伤者更众。雷奔将军率跳荡营出击，焚毁敌军云梯二十余架，冲车三辆，毙敌先锋副将一名，自身伤亡近百，已安全撤回。”
以较小的代价，重创敌军先锋，挫其锐气，此战可谓小胜。但沈清漪脸上并无喜色，她知道，这仅仅是开始。张泰的主力尚未抵达，真正的考验还在后面。
“敌军动向？”
“张泰先锋受挫后，已后撤十里，于黑石坡扎营固守，等待主力。其斥候活动异常频繁，似在重新侦察我军防线。”雷奔接口道，他甲胄上血迹未干，独眼中凶光闪烁，却带着一丝兴奋，“娘娘，是否趁其立足未稳，再给他一下狠的？”
“不必。”沈清漪摇头，“经此一败，张泰必更加谨慎。强攻其坚固营寨，得不偿失。跳荡营的任务是袭扰、疲敌，而非攻坚。传令下去，各队轮番出击，昼夜不停，专攻其粮道、水源与斥候，我要让张泰这八万大军，未至关前，先损三成战力！”
“末将明白！”雷奔凛然领命。
“关内防务，粮草军械，民心士气，需万无一失。”沈清漪目光转向郭放与担架上的秦风。
郭放肃然道：“娘娘放心，关墙破损处已连夜抢修，滚木礌石、火油箭矢补充完毕。城内宵禁已严，奸细王焕及其同党仍在严密审讯中，绝无内乱之虞。”
秦风亦挣扎道：“粮草调配有序，伤兵营已全力救治，民心虽惶，然将士用命，百姓亦知覆巢之下无完卵之理，暂无大乱。”
沈清漪微微颔首，刚欲再言，高德忠却悄步而入，面色凝重地递上一封密信：“娘娘，京城‘醉仙楼’密线，八百里加急！”
京城！沈清漪心脏猛地一跳！是影一那边有消息了？还是……天牢有变？她强压心中波澜，迅速拆开火漆，展开信笺。信上字数不多，却字字惊心：
【风声紧，犬吠急。井口疑有伏，三更之约恐生变。内线言，乌维似得密报，已增派‘血滴子’精锐守井。建议取消行动，暂避锋芒。】
信末，画着一个极其隐晦的、代表“危险至极”的符号。
沈清漪的指尖瞬间冰凉！最坏的情况发生了！乌维果然察觉了！天牢西北角的废井出口，竟然被重点布防！影一他们若按原计划行动，无异于自投罗网！取消行动？可慧净师太怎么办？乌维既然起了疑心，随时可能杀她灭口！时间不等人！
巨大的压力如同山岳般压下，让她呼吸都为之一窒。但她不能慌，更不能在臣下面前露出丝毫破绽。她面无表情地将密信凑到烛火前点燃，看着它化为灰烬，仿佛只是处理了一件寻常军务。
“江南苏侯爷处，可有新消息？”她转向郭放，语气平淡。
郭放虽觉娘娘方才神色有异，但不敢多问，忙回道：“暂无最新战报。
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