赵擎那一声虚弱却斩钉截铁的“不劳云中国越俎代庖”，如同在紧绷的弓弦上投下了一颗石子，虽轻，却清晰地划定了界限。赫连朔离去的背影，带着一丝被冒犯的冷硬，帅帐内重归寂静，却弥漫开一种比之前更加微妙、更加剑拔弩张的气息。盟友的面纱被悄然掀起一角，露出底下冰冷而现实的权力博弈。
沈清漪扶着赵擎缓缓躺下，他方才强撑着一口气说话，此刻已是冷汗涔涔，呼吸急促，胸口剧烈起伏，牵动了伤口，绷带上渗出新的暗红。胡军医连忙上前施针用药，好一阵忙乱，才勉强将翻涌的气血压制下去。赵擎闭着眼，眉峰紧锁，仿佛在昏迷中也承受着巨大的压力，手指却依旧死死攥着沈清漪的手，冰冷的触感让她心尖发颤。
“何苦如此……”沈清漪低声叹息，用指尖轻轻拂去他额角的冷汗。
赵擎眼睫颤动，并未睁眼，只是从喉咙深处发出几个模糊的音节：“……不能……退……”
沈清漪明白他的意思。云中国之势，如洪水猛兽，退一步，则可能步步失守，最终彻底沦为附庸。阿尔丹的牺牲，必须换来真正的喘息之机，而非引狼入室。此刻的强硬，是无奈，更是必须。
接下来的几日，居庸关内外维持着一种脆弱的平衡。关内，在赵擎苏醒的消息（虽严密封锁，但高层将领皆知）鼓舞下，士气有所回升。郭放、秦风等人拖着伤病之躯，全力整军、修复城防、安抚士卒。关外，云中国的五万大军依旧陈兵不动，营垒森严，斥候四出，既像是在保护北疆侧翼，更像是一种无声的监视与威慑。赫连朔没有再主动前来商议进军之事，但云中国军队的存在本身，就是一种持续的压力源。他们效率极高，纪律严明，与周军的疲惫残破形成鲜明对比，无形中也在瓦解着部分周军将士的自信。
沈清漪日夜守在帅帐，一边处理繁重的军务，一边照料赵擎。他的伤势依旧危重，时醒时昏，醒来的时间很短，且极其虚弱，大多时候只能进些流食，说几句话便气喘吁吁。但每次醒来，他都会强打精神，询问军情，听取郭放等人的禀报，做出最关键的指示。他的思路清晰依旧，甚至因在生死边缘走过一遭，更添了几分看透局势的冷静与果决。有他坐镇，哪怕只是名义上的，沈清漪便觉得有了主心骨，应对起云中国的压力也从容了几分。
然而，树欲静而风不止。这脆弱的平衡，在第五日清晨被打破。
一骑快马自南方飞驰而至，马上骑士背插三根代表最高紧急程度的赤羽，浑身浴血，冲至居庸关下，滚鞍落马，嘶嘶力竭地高喊：
“八百里加急！京城……京城陷落了！！”
消息如同晴天霹雳，瞬间炸懵了关隘上下！
那骑士被紧急抬入帅帐时，已只剩最后一口气，他挣扎着吐出最后的信息：平西王萧景锐与吐蕃赞普在黑水河短暂休整后，竟以一部兵力佯装对峙，亲率主力绕过北疆防线，突袭防御空虚的京城！京城守军血战数日，终因寡不敌众，于三日前被攻破！张阁老、李尚书等留守重臣或殉国或被俘，皇室宗庙……恐已遭涂炭！逆贼已在京城拥立平西王为帝，改元“天顺”，并传檄天下！
京城陷落！伪帝登基！
这已不仅仅是边境战事，而是国祚倾覆！大周的法统，受到了最直接的、最致命的挑战！
帅帐内，一片死寂。郭放老泪纵横，捶胸顿足；秦风目眦欲裂，怒吼着要率兵南下平叛；就连重伤的赵擎，在听到消息的瞬间，也猛地睁开眼，眼中爆射出骇人的光芒，剧烈咳嗽起来，呕出点点血沫。
“逆贼……安敢……如此！”他嘶哑的声音中充满了滔天的怒火与刻骨的耻辱。
沈清漪如遭雷击，脸色煞白，身体晃了晃，勉强扶住案几才没有倒下。京城……那是大周数百年的国都，是景琛殒命之地，也是她与赵擎无数回忆交织的地方。如今，竟落入逆贼之手，宗庙蒙尘！巨大的悲痛与愤怒如同海啸般冲击着她的心神，体内那股凤凰之力再次不受控制地躁动起来，经脉灼痛，喉头腥甜上涌。
“消
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