御书房外的石阶沁着秋凉，燕承亮拄着手杖站了一会儿。他在边境寄出那封书信有些日子了，靖安侯府方向始终没有回音。
皇后近日追问得越来越紧，殿中香炉腾起的烟雾都带着压迫感。“承亮，你心里到底装了谁？说出来，母后为你做主。”
他垂下眼，看着地面光洁的金砖，最终只是沉默。怎么说？说他心里那个人是宋知画？说他对一个和离带子的女子动了心？皇后不会同意，朝野会掀起轩然大波，更重要的是……他至今摸不准宋知画的态度。她对他，有信任，有并肩作战的默契，唯独没有流露出半分男女之情。
更何况，他身边从不是安宁之地。父皇母后的偏爱是双刃剑，大哥阴沉的目光，三哥温和笑容下的算计，他比谁都清楚。这时候把宋知画牵扯进来，不是护她，是害她。
“殿下，靖安侯府宋大人在外求见。”内侍的声音打断了他的思绪。
“请。”燕承亮收敛心神，转身回到书房。
宋昀进来，行礼后直接说明来意：“殿下，今日冒昧来访，是为舍妹知画的事。她又琢磨出一种叫‘水泥’的新材料，想寻个稳妥地方试验，特托我来向殿下求助。”
燕承亮目光微动，抬手示意他坐下：“宋姑娘有何需要，但说无妨。”
“据她说，此物用石灰粘土等寻常东西烧制研磨，加水便能凝固，坚硬如石。”宋昀言简意赅，“若能成，铺路筑城修堤，效用极大。她想请墨家协助反复试验配方火候，需要宽敞稳妥的场地和可靠的工匠。想来想去，还是殿下西郊那座庄园最合适。”
燕承亮几乎没有犹豫：“可以。庄园随她用，需要什么物料人手，列出单子，我让人安排。守卫也会加强，确保无人打扰。”
他答得太过干脆利落，反而让宋昀顿了顿，才道：“殿下不问问具体细节？不怕耗费心力，最后却不成？”
燕承亮嘴角极轻地牵了一下，目光看向窗外，仿佛能透过宫墙看到那个总是沉静专注的身影。“宋姑娘想做的事，总有她的道理。她既然开口，必然是有了七八分把握。”他收回目光，看向宋昀，语气认真，“告诉宋姑娘，需要什么，尽管提。”
宋昀看着他眼中那份毫无保留的信任与支持，也不再多言，拱手道：“昀代舍妹，谢过殿下。”
宋昀离开后，书房里重新安静下来。燕承亮走到案边，指尖拂过摊开的边境地图，上面还标注着火器营的布防。水泥……又一个从未听过的名字。她脑子里到底还装着多少这样神奇又实用的东西？每一次他觉得有些了解她的时候，她总能展现出令人惊叹的一面。像一座挖掘不尽的宝藏。
宋知画得到哥哥带回的消息时，正在医学院查看新校舍的图纸。秋日下午的阳光透过窗棂，照得空气中浮动的微尘都清晰可见。
“他答应了？”她放下手里的炭笔，笔尖在粗糙的纸面上留下一个浅浅的凹痕。
“答应了。”宋昀点头，拿起桌上的冷茶喝了一口，茶汤有些涩，“答应得很干脆。说庄园随你用，要什么物料人手列单子给他，守卫也会加强。”他看着妹妹，“他似乎……对你做的事，有种全然的信任。”
宋知画微微怔了一下，指尖无意识地摩挲着图纸边缘。“知道了。”她语气恢复了一贯的平静，转身从书架上抽出一本空白的册子，又拿起炭笔，“我先列出初步需要的物料。石灰石、黏土、铁矿渣……还需要一个能控制温度的小窑。墨青先生那边，得麻烦哥哥去请，他最懂火候和材料配比。”
她边说边快速写下几行字，炭笔划过纸张发出沙沙的轻响。窗外的风吹进来，带着点凉意，吹动了她的鬓发。
宋昀看着她专注的侧脸，忽然道：“你不问问，他为什么答应得这么爽快？”
宋知画笔尖未停，声音平直：“因为他知道，这东西若成了，对大夏有用。这就够了。”她写完最后一笔，吹了吹纸上的浮灰，将册子递给宋昀，“哥，这是第一批单子。后续可能还要调整。”
宋昀接过
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