这日清晨，宋知画照例入宫请脉。踏入乾清宫内室，一丝极细微的异样气息便钻入鼻腔。
皇帝精神尚可，靠在榻上翻阅几本奏折。新换的熏香炉置于案几，青铜材质，雕着瑞兽纹样，袅袅吐着安神香。
“陛下今日感觉如何？”宋知画一边诊脉，一边例行询问。
“尚可，”皇帝放下奏折，揉了揉眉心，“只是夜间仍有些心悸，睡得不安稳。”
宋知画目光不经意扫过那香炉。炉体崭新，在晨光下泛着过于明亮的金属光泽。她鼻翼微动，除了熟悉的檀沉香气，那新铜烧灼后特有的、带着些许腥气的金属味道之下，似乎还混杂着一丝极淡的、类似铁锈与苦杏仁混合的怪异气味。
这味道……不对劲。
她不动声色地收回手，缓步走到案几旁，假意欣赏那香炉：“这炉子样式古朴，倒是别致。是新制的？”
一旁侍立的大太监刘瑾笑着上前：“回世子妃，这是内务府新呈上来的，说是用上好的青铜所铸，安神静气。”
宋知画伸出手指，似要触摸炉身，却在离寸许距离停下，指尖能感受到炉壁散发出的、不同于寻常香炉的微弱热力。她收回手，语气平常：“确是精巧。只是这新铜之气未散，混合香料，恐有些冲撞。陛下如今龙体初愈，气息宜缓宜和，用旧炉温养更为妥当。”
皇帝抬眼看了看那香炉，又看向宋知画沉静的脸，目光微凝：“既如此，换回旧炉便是。”
刘瑾脸上笑容一僵，随即躬身：“是，奴才这就去办。”
宋知画垂眸，掩去眼底的冷意。那怪异气味她虽不能立刻辨明，但绝非寻常铜炉该有。这新炉，恐怕不止是“新”那么简单。
当夜，安亲王府书房。
“新换的熏香炉？”燕博文听完宋知画的描述，眼神骤然锐利，“你怀疑炉子本身有问题？”
宋知画点头：“那金属气味之下隐藏的异味，绝非天然。我怀疑炉体在铸造时掺入了别的东西，遇热便会缓慢释放，与‘缠丝萝’形成呼应，加剧毒性。”
燕博文立刻起身：“刘瑾经手的内务府……夜一！”
黑影悄无声息出现。
“去查，那香炉是内务府找哪家工坊打造的，工匠是谁，所有经手之人，一个不漏。”
不过一日，夜一回禀。
“爷，查到了。香炉出自京郊‘永盛铜坊’，是内务府常年合作的皇商之一。但蹊跷的是，这批次香炉的铜料并非官矿所出，而是来自一批不明来源的私铜。更巧的是，”夜一声音压低，“这‘永盛铜坊’三成的干股，挂在一个名叫胡德贵的人名下。此人明面上是粮商，实则是燕浩峤奶娘的儿子，是他的心腹钱袋子。”
“燕浩峤……”燕博文指节叩在桌面上，发出沉闷声响，“他的手伸得够长。私铜……工坊……”
他看向夜一，目光如鹰隼：“盯死永盛铜坊，尤其是夜间动静。看看他们用那些私铜，除了铸造香炉，还在搞什么名堂。”
“是！”
夜色深沉，京郊永盛铜坊看似与寻常工坊无异，但后院却彻夜灯火通明，隐隐传来不同于铸造铜器的、更加沉闷的捶打声。
三日后，夜一回报：“永盛铜坊后院的守卫每夜子时换岗，其间有半炷香的空隙。但库房重地仍有四人把守，皆是好手。”
燕博文站在窗前，望着渐沉的夜色，眼中锐光一闪：“半炷香……够了。”他转身看向肃立的长风，“长风，你带两个身手最好的弟兄，今夜子时行动。夜一会带人在外围制造些动静，引开大部分守卫。你们的任务，是潜入后院库房，查明里面到底藏着什么。”
“属下明白。”长风抱拳，眼神沉静如水。
是夜，月黑风高，京郊荒野只闻虫鸣。
子时将至，永盛铜坊外围突然响起几声凄厉的夜枭啼叫，随即是几声短促的呼喝与兵器碰撞之声！
“有贼人！”
“在那边！快追！”
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