从沈府回来后，那冬日里凝结的寒意似乎也侵入了宋知画的心头。她将那份对友情的惋惜暂且压下，因为侯府内还有更重要的事情亟待处理。
叶婉云接管中馈后，并未立刻大刀阔斧地改革，而是带着宋知画，在周嬷嬷的协助下，一头扎进了堆积如山的账册中。
连查了三日，母女二人都皱紧了眉头。
“母亲，您看这里，”宋知画指着一笔采买记录，“去岁冬月，购入上等银霜炭五百斤，账面支出六十两。但据我所知，市面价格即便在寒冬，上等银霜炭至多不过八钱银子一斤。还有这些绸缎、药材的采买，价格都虚高得离谱。”
叶婉云沉着脸，翻看着另一本账册：“不止如此。府中仆役名册上登记着四十五人，可实际在各处当差的，连同各房自己的丫鬟婆子，不过二十余人。这多出来的近二十份月钱，去了哪里？”她揉了揉眉心，“还有各处的修缮费用，更是糊涂账，一笔笔看似清楚，细究却经不起推敲。”
这账目漏洞百出，亏空竟已累积近千两。其中大半，都发生在叶兰婷掌管中馈这半年内。
“她竟如此大胆！”叶婉云心寒不已。这些钱，可都是丈夫用性命和功劳换来的俸禄，是宋家上下安身立命的根本。
宋知画冷静分析：“她仗着是叶家女，又新嫁不久，认定父亲和祖母看在叶家的面子上，不会仔细查账，或者查出来了也会忍气吞声。”
“不能再由着她胡来了。”叶婉云下定决心，“画儿，你去请二夫人、三夫人过来一趟，有些事，需得她们做个见证。”
当孙氏和黄氏看到叶婉云整理出的账目纰漏和亏空数额时，也都倒吸了一口凉气。
孙氏性子直爽，当即拍案：“岂有此理！我们平日里省吃俭用，连多做件新衣都要思量再三，她倒好，半年就挥霍了上千两！这简直是蛀虫！”
黄氏也气得不轻：“大嫂，这事绝不能姑息！必须禀明母亲和侯爷！”
叶婉云点头：“正是要请两位弟妹一同做个见证。这亏空，我会想办法慢慢填补，但府里的规矩，必须立起来，这等蛀蚀家财、欺上瞒下的行径，断不能容！”
当晚，宋瑾年回府后，便被请到了松鹤堂。宋老太太、叶婉云、孙氏、黄氏俱在，桌上摆着那几本问题账册。
宋瑾年听完原委，看着那触目惊心的亏空数字，脸色铁青。他虽知叶兰婷有些娇气，却没想到她竟如此糊涂大胆！
“岂有此理！”宋瑾年猛地一拍桌子，“来人！去把叶氏给我叫来！”
叶兰婷被唤来时，还不知大祸临头，见众人面色凝重，心中才有些发慌，强自镇定道：“侯爷，母亲，唤妾身何事？”
宋瑾年将账册摔到她面前：“你自己看看！这半年，你都干了些什么！”
叶兰婷翻看几页，脸色渐渐发白，却仍嘴硬：“这……这些采买价格，皆是市价，妾身并未虚报……至于仆役月钱，许是……许是账房记录有误……”
“记录有误？”孙氏忍不住冷笑，“那多出的二十份月钱，难不成是发给鬼了？还有那价比黄金的银霜炭，你倒是会买！”
黄氏也道：“叶妹妹，我们宋家不比叶家豪富，侯爷的俸禄有限，这一大家子人要养活，经不起这般挥霍。”
宋老夫人更是失望透顶，厉声道：“我原以为你只是年轻不懂事，没想到竟如此没有成算！甚至纵容下人贪墨！这中馈之事，你再不必沾手！从今日起，禁足兰馨苑一月，好好反省！你身边那些挑唆生事的嬷嬷丫鬟，统统发卖出去！”
叶兰婷如遭雷击，禁足！发卖心腹！这等于彻底剥夺了她在这府里的权柄和脸面！她猛地看向叶婉云，眼中充满了怨恨：“是你！都是你陷害我！”
“够了！”宋瑾年怒喝，“证据确凿，还敢攀诬！带下去！”
叶兰婷被婆子半请半拖地带走，哭喊声渐远。宋瑾年疲惫地揉了揉额角，对叶婉云歉然道：“婉云，委屈你了，日后府中之事，你多费心。”
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