，见张屠户拎肉立于门前，搓手踟蹰。张屠户是个老实人，前日见恶奴堵门，忍不住劝了句“莫太猖狂”，转日便被巡城官差扣上“私宰耕牛”的罪名抓去杖责二十，肉铺亦遭查封。此刻他脸上犹带青紫。
“张娘子，”张屠户将肉递向院内，低声讷讷，“这是前不久宰的猪，偷留了块，给老教头补身。”
张贞娘急摆手：“张大哥使不得！您刚遭难，不能再牵连您。”
“唉！甚么话！”张屠户将肉摁在石桌上，“街里街坊，岂能眼看你们受罪？只是…往后千万小心，我听高衙内放话，要…要亲来‘请’你去高府。”
此言如冰锥刺进张贞娘心口。她谢过张屠户，送其至门首，见他行色匆匆，频频回首，恐人撞见。
掩上门，张贞娘盯着那块肉，泪珠终忍不住滚落。世间非无善人，然善人也惧高府权势。张屠户挨打、粮铺刁难…高衙内就是要叫全城知晓，与林家沾边便无好下场，非要逼她们孤立无援，叫天不应叫地不灵。
“娘子，张屠户真是好人。”锦儿拎肉欲往灶房炖煮，“我给教头熬碗肉汤。”
张贞娘颔首，转身却见张教头伫立里屋门首，面白如纸。
“爹怎起来了？”
张教头不答，颤指那肉，嘴唇哆嗦：“这肉…不能要…快送回去…”
“爹，张大哥一片好心…”
“送回去！”张教头声骤嘶厉，眼中痛楚满溢，“不能再连累人了！张屠户被打那般惨状，还不够么？再这般，整巷人都要遭咱们拖累！”
他猛咳起来，咳得弓腰撑墙，肩头剧颤。张贞娘知老父脾性，一生刚强，如今竟靠人周济还要累及邻里，心里比谁都难受。
她咬唇以布裹肉，令锦儿偷偷送回。待锦儿去远，她扶父坐下，父女相对空屋，俱各无言。窗外日色惨白，映在雪地上刺目生疼，却无半分暖意。
又过几日，天虽放晴风却更厉，刮面如刀。张教头怀揣最后几文钱，欲往街口药铺买剂止咳药。他已咳近半月，夜咳难寐，胸如压石，恐自己倒下女儿更无依靠。
药铺近高府。张教头方至门首，便见掌柜正陪一绸衫汉子说话，正是高府刘管家。刘管家瞥见他眼一亮，故意扬声：“哟！这不是林教头的老泰山么？怎地，病了？”
张教头不理，对掌柜道：“抓剂止咳药。”
掌柜搓手为难：“张老，非是小人不卖，是…是高府刘管家方才吩咐，您是‘罪囚家眷’，小店药不能售。”
刘管家嗤笑：“老货听见了？你女婿是贼配军，你便是贼配军老丈人，也配吃药？依我看滚回家等死罢，待你女婿死了，女儿嫁了我家衙内，说不定衙内发善心赏你口饭。”
这话如耳光扇在张教头脸上。他年轻时在禁军教拳，也是血性汉子，何曾受此大辱？拳攥得指节发白，恨不能一拳捣碎那丑脸。
“怎地？想动手？”刘管家退步朝门外家丁吆喝，“瞧见没？老货要行凶！”
几个家丁立时围上，皆是高府打手，个个凶神恶煞。为首者推搡张教头：“老不死给脸不要！刘管家肯与你说话是赏脸！”
张教头本就年迈体虚，踉跄后退，脚下一滑跌坐雪地。冰碴硌得腰肋生疼，手中几文钱跌进泥雪。
“哈哈哈！”刘管家与家丁纵声狂笑，“老货摔得好！”
张教头趴卧雪中，望那些嚣张嘴脸，盯泥水里铜钱，心如刀剜。欲爬起，腰间剧痛难忍。路人远远围观，有欲扶者被家丁瞪回：“看甚看！谁扶他便是与高府为敌！”
无人敢动。
张教头咬碎牙，一寸寸撑起身。雪灌进领口冻得浑身乱颤，脸上泪雪交混冰寒刺骨。他知道自己不能倒，倒了女儿真就无人护了。
好容易爬起，他未捡泥水中钱，也未再看刘管家，佝偻着背一步一挪往家蹭。腰间痛楚愈烈，每步皆如踏刃，却不敢停——怕女儿见这副模样更伤心。
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