万历年间漕粮“折色”（将实物税粮折征银两）的具体数额记载。在高大林立、弥漫着故纸沉香的书架间穿梭寻觅时，正遇见也在低头查找资料的刘侍读。
“学生见过刘大人。”林锦棠敛衽行礼，姿态恭谨。
刘侍读闻声抬头，见是她，脸上露出和煦的笑容，捻着颌下几缕胡须：“是林修撰啊。真是巧了，你又来找书籍查证？此番所为何事？”
“回大人话，”她清晰答道，“正在校勘万历三十年实录，其中提及淮安府漕粮折银一事，其中所记数额与户部则例略有毫厘之差，故来查核《万历会计录》相关卷次，以求确证，不敢以讹传讹。”
刘侍读眼中露出明显的赞赏之色，点头道：“嗯，甚好，甚好。校勘之事，最忌想当然耳，或囫囵吞枣。多查多证，精益求精，方是治史正道。日后若有疑难不解之处，可来问我。”他顿了顿，语气转为一种前辈对后辈的关切提点，声音压低了些，“不过，瑾瑜啊（他难得唤了她表字），此类数额微末之差，若非关乎国计大体，或前后矛盾巨大，标注‘存疑’二字即可，不必过于深究，耗费太多精力。这其中…或许另有情由，非我等修史者所能尽知。”他话中似有深意，话中有话。
林锦棠心中了然，这是刘侍读的好意，提醒她翰林院中的某些“默契”与界限。她再次恭敬行礼：“多谢大人教诲，学生明白。必当权衡轻重，谨守本分。”
午后，翰林院内氛围稍显松弛。林锦棠正在值房内整理上午的札记，将关于漕粮折色差异的思考与查证结果记录下来。同年的赵文启（户部观政主事）忽然来访，脸上带着几分酒意和与人争论后的兴奋潮红。
“锦棠兄！哦不，瞧我这记性，该称林修撰了！”赵文启笑着拱手，声音比平日响亮了些，“方才与几位同年在外面小聚，说起如今各地税银解送之弊，火耗、解费名目繁多，层层盘剥，争论不休。我忽然想起，你现在整日泡在前朝实录里，见识必定不同！快跟我说说，嘉靖、万历年间，可也有类似情形？当时朝中诸公是如何议的？最后是怎么处置的？有没有提出革除的方法？哪怕只是局部改良的法子也行，快给我讲讲，我记下来，好回去驳斥他们！”
林锦棠请他坐下，亲自斟了杯温茶递过去，略一沉吟，并未直接回答，而是缓声道：“赵兄所问，关乎吏治民生，实录与各类奏疏汇编中，确有零星记载。然此类事体，往往盘根错节，牵一发而动全身。譬如嘉靖朝后期曾尝试推行‘一条鞭法’，化繁为简，将诸多徭役杂征并入田赋，折银征收，本意正在于减少环节，杜绝胥吏从中舞弊盘剥。然则……”她话锋微转，“各地推行情况殊异，效果亦是千差万别。即便在‘一条鞭法’之后，胥吏仍可能巧立名目，或是在银钱成色、秤兑上做手脚。究其根本，此弊由来已久，恐非一朝一夕、一策一令可彻底革除。”
她看着赵文启渐渐变得认真的神色，继续道：“赵兄若欲与人深入辩论此事，或可寻《大学衍义补》来读一读，其中邱濬先生对赋税征收、转运耗羡之论，颇为系统周全，追本溯源，或许比实录中分散的记载更具说服力。”
赵文启听得一愣一愣的，酒意醒了大半，他本是兴致勃勃想来讨个简单答案去驳倒对方，却没料到得到的是如此深沉而复杂的回应。他挠了挠头，叹道：“还得是锦棠兄啊！学问扎实，看得深远。我…我光知道现象，却未深思其里。罢，罢，罢，我这就去寻《大学衍义补》来看看！多谢指点！”说罢，风风火火地又走了。
林锦棠看着他离去的背影，轻轻摇头。她深知这些同年进士们满怀热情，但往往流于表面，缺乏沉下心来去追根溯源的耐心与毅力。
日影西斜，值房内的光线逐渐变得柔和而温暖。她开始回顾一日的工作，检查校勘过的稿纸是否都已标注清楚，明日需优先处理何事。正整理间，一个穿着青色宦官常服、面白无须的小太监悄无声息地出现在门口，尖细着嗓子低声道：“请问，可是林修撰？”
林锦棠心中一凛，起身应道：“正是。公公有何吩咐
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