“让他们的孩子学汉人的诗书，咱们的兵卒学牧民的骑射。”
“日子久了，刀兵才能换成炊烟。”
他从怀里掏出一封折得整齐的信。
“对了，你祖母托人带来的，说你堂兄沈毅在大同做粮商，最近要往云州城运货，让你多照看。”
沈炼接过信，指尖触到信纸边缘的绣线——那是祖母的手艺，老人家眼虽花了，绣的平安锁却依旧周正。
他想起三天前的家书，说祖母带着孙子去了大同，说是要亲眼看看“炼儿守着的边关”。
当时还吓出一身冷汗，如今看来，倒是歪打正着。
三日后，云州城外的校场上，秋风卷着黄沙，吹得旗帜猎猎作响。
秦老将军正检阅即将派驻关市的兵卒，沈炼骑着马匆匆赶来。
晚上沈炼和张老将军就着油灯一起摊开桌子上的地图研究了起来。
“这里是私商的老巢。”沈炼蘸了点茶水，在图上圈了个圈，“去年有汉商勾结瓦剌人，在这里走私铁器，换走了咱们的火药配方。”
“这次开市，既要防牧民闹事，更要防内鬼通敌。”
秦老将军端起粗瓷茶杯，眉头紧锁。
“还有罗刹人，最近在乌兰部边界活动频繁。”
“其其格来书说，他们派了个叫伊万的使者，想参与关市交易，还送了十杆火铳当‘见面礼’。”
“我总觉得这些毛子没安好心。”
沈祖母放下针线，接过话头。
“老将军，我在大同听商人们说，罗刹人的火铳打得远，就是受潮了容易炸膛。”
“他们用火铳换牧民的皮毛，一匹良驹才换一杆，这是明摆着欺负人。”
“若是让他们进了关市，咱们的铁器生意怕是要受影响。”
“何止是生意。”沈炼的声音沉了下来。
“臣查到，上个月有罗刹人偷偷给苏赫部的小首领哲别尔送了二十匹好马，还承诺帮他推翻巴图。”
“这个哲别尔，正是当年与鞑靼勾结的余孽。”
秦老将军猛地将茶杯顿在桌上，茶水溅了一地。
“看来这关市，不是通商口岸，是战场。”
“沈炼，你明天去接阿古拉，趁机查清苏赫部的底细。”
“沈大姐，你带着浩然多去牧民帐篷转转，听听风声；”
“我去见其其格，摸清罗刹人的来路。”
九月三十日，归化城的草原上搭起了数十顶毡房，苏赫部的牧民赶着牛羊。
乌兰部的女人们带着绣着花纹的毛毡，从四面八方聚集过来。
沈炼去接阿古拉，远远就看见一个穿着皮袍的小男孩。
骑在一匹枣红马上，手里挥舞着小弯刀，身后跟着几个牧民护卫。
“你就是沈炼？”
阿古拉翻身下马，汉语说得有些生硬，却很清晰。
“我爹说，你要教我读汉人的书。”
他说着，从怀里掏出一把镶嵌着宝石的匕首。
“这个给你，草原上的朋友，要交换礼物。”
沈炼愣了一下，连忙从书包里拿出一本《论语》。
“这个给你，里面有很多道理，比匕首还管用。”
另一边，秦老将军见到了其其格。
这位乌兰部的女首领穿着红色的蒙古袍，腰间挂着银饰，眼神锐利如鹰。
“秦将军，罗刹人的使者伊万就在我营里，他说要亲自和你谈交易。”
其其格的汉语很流利。
“我看他不像商人，倒像个军人。”
秦苍澜跟着她走进最大的一顶毡房，一个高鼻梁、蓝眼睛的罗刹人正坐在地毯上，面前摆着几杆火铳。
“秦将军，久仰大名。”伊万站起身，笑容里带着一丝傲慢。”“我代表罗刹沙皇，希望能与大雍通商，我们的火铳，换你们的茶叶和丝绸，很公平。”
“
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