（起）
北方敌军中出现奇特火铳的消息，像一块寒冰投入朱标心中，让他与刘伯温刚刚因舆论战获胜而稍感轻松的情绪，瞬间重新绷紧，甚至更添一层隐忧。火器，这个贯穿案件始终的关键要素，再次以出乎意料的方式凸显其重要性。
刘伯温捻着胡须，在铺开的地图前踱步，沉吟道：“殿下，此事不容小觑。若方国珍余孽果真与倭寇，乃至更遥远的泰西番夷有所勾结，其能通过海上走私等渠道，获得一些异域火器，或其制造技术，并非不可能。元末动荡时，老夫便听闻，波斯人亦曾使用一种名为‘马达发’的管状火器，威力不俗。此番北元军中出现的怪铳，虽不知具体来源，但必非我中原制式。” 他指向地图上的沿海区域，“其流入途径，无外乎东南海疆或西北陆路，而结合方国珍旧部与倭寇的关联，海路之嫌最大。”
朱标凝视着军报上关于那奇特火铳“射程更远，精度更高，发时伴有异响，白烟甚浓”的描述，眉头紧锁。他意识到，对手在火器上的企图，可能远比之前预估的“破坏”更为复杂和危险，还包括了“窃取”、“引进”，乃至企图利用外部技术优势来在未来的冲突中对抗大明。这是一种降维打击的潜在威胁。
“必须立刻搞清楚这到底是什么火器！”朱标斩钉截铁地说。他立刻吩咐信使：“以最快速度，将此情报及徐大将军的担忧密报父皇。同时，以东宫令谕，告知徐大将军，务必设法缴获一二完好或残损的此类火铳，小心封装，派得力干员火速送回京城研析。” 同时，他也密令毛骧，扩大侦查范围，不仅要留意京城或沿海是否有异域火器工匠流入，还要秘密排查沿海各市舶司、走私窝点，以及所有可能与海外有秘密往来的商帮会馆，寻找任何关于异域火器或技术输入的蛛丝马迹。
（承）
另一方面，燕王朱棣在顾青与王安道联合配置的解毒汤药持续作用下，身体正在极其缓慢地恢复。虽然面色依旧苍白，形容消瘦，无法下榻理事，但已能偶尔进些参汤米粥等流质食物，浑浊的眼神也渐渐恢复了往日的些许锐利，意识清醒的时间越来越长。这让日夜悬心的朱标肩头的重担终于稍稍减轻了一些，至少，他最担心的兄弟阋墙、阴阳两隔的悲剧，暂时避免了。
针对“汪先生”的抓捕网已经布设完毕。朱标采纳了刘伯温的建议，故意放松了对已被控制的“四海货栈”残余据点及部分已知暗桩的明面监视，甚至有意让刑部放出了几个因“证据不足”而释放的小角色，精心营造出一种因其首领死亡、主要据点被端而陷入群龙无首、内部混乱、树倒猢狲散的假象。然而，在这层迷雾之下，在火器局、几位亲王府邸、乃至皇宫各要害部门和城门关卡，都秘密加强了警戒，实行外松内紧的策略，所有值守人员都接到了密令，保持最高度的警惕。
舆论战场上，凭借之前一系列的组合拳，朝廷也占据了明显上风。官方《大明邸报》的权威发布与民间各种正面读物的持续渗透，使得“丙午劫运”等谣言的生存空间被大幅压缩，市井间的议论焦点，逐渐转向了对北元寇边的愤慨和对新式火铳的好奇。此刻，较量已从明面的攻防，转为更为考验意志和耐心的等待与潜伏。
（转）
冬至将近，京城笼罩在节前的寒冷与忙碌之中。表面上，百姓开始准备年货，朝廷官员也按部就班处理政务，一片祥和。然而，在这平静的表象之下，暗流愈发汹涌。朱标坐镇东宫，每日听取各方汇报，如同稳坐中军帐的大帅，调动着无形的力量。
这一日，毛骧终于带来了期待已久的关键消息。他风尘仆仆，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“殿下，有动静了！我们重点监视的一名原四海货栈负责钱粮往来的中层头目，昨夜试图利用漕运货船悄悄离京，在通州码头查验通关文书时，被我们早已埋伏的人手当场截住。经过……一番‘劝导’，他交代，是接到上线用暗语传来的紧急指令，命他火速前往扬州，与‘汪先生’本人在瘦西湖畔的‘春在阁’秘密会合，商讨……商讨在元旦大朝会时的‘献礼’计划！” 毛骧
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