朱标沉吟道：“将军不必过于自责。
戈壁作战，地形为先，敌暗我明，确非易事。
可知这伙马贼除了劫掠，可还有其他动向？
与境外势力可有勾结？”
耿炳武摇摇头：“目前尚未发现与境外勾结的确凿证据。
他们似乎只为求财。
但……近几个月，其活动越发频繁嚣张，而且……据侥幸逃回的弟兄说，
他们使用的兵器，似乎比以往精良了些，不像寻常流寇所能拥有。”
李祺敏锐地捕捉到这一点：“哦？兵器精良？可知来源？”
“末将怀疑有内地不法商贩，为牟暴利，暗中走私军械至此。”
耿炳武压低声音，“西域各方势力错综复杂，有些汉商唯利是图，什么都敢卖。
末将已加派人手稽查，但收效甚微。”
厅内气氛一时有些沉闷。
边疆的复杂和艰难，远比坐在京城想象的要复杂得多。
一直安静听着的刘璟，忽然轻声开口：
“耿将军，方才入城时，见城外屯田规模不小，禾苗长势似乎……略显稀疏？
可是水源或有不足？”
耿炳武有些惊讶地看向这位气质温婉的夫人，
没想到她观察如此细致，忙答道：“这位夫人好眼力。确是如此。
沙州之地，全靠雪山融水滋养。
去冬今春雪少，水源比往年更为紧张。
既要保障军民饮用，又要灌溉屯田，常常捉襟见肘。
为此，末将已下令优先保障口粮田，
其余作物……只能看天意了。
若能多打几口深井或许能缓解，
但打井耗资巨大，卫所财力有限……”
朱标闻言，眉头微蹙：“屯田乃边防根本，粮食不足，军心不稳。此事需得设法解决。”
他看向耿炳武，“将军可将所需钱粮数额，详细核算，具折上奏，
孤回京后，会督促户部工部优先办理。”
耿炳武大喜过望，再次起身拜谢：“末将代沙州卫全体将士百姓，谢殿下恩典！”
正事谈得差不多，耿炳武犹豫了一下，
还是开口道：“殿下、王爷、大将军远道而来，
末将略备薄酒粗食，为各位接风洗尘，
只是边塞之地，物资匮乏，恐……”
朱棣哈哈一笑，打断他：“耿将军客气什么！
有酒有肉就行！
赶紧的，肚子早咕咕叫了！”
他这一打岔，气氛顿时轻松了不少。
耿炳武也笑了：“既如此，末将这就去安排！请各位稍坐！”
宴席就设在衙门偏厅，果然如耿炳武所说，甚是“粗食”。
大块的烤羊肉、炖得烂糊的牛羊杂、馕饼、以及一些本地的瓜果，
酒也是当地酿的颇为辛辣的土酒。
但胜在分量十足，充满了边塞的豪放气息。
朱棣吃得津津有味，连连与耿炳武碰杯。
耿炳武见这位王爷如此豪爽，也不拘束了，
两人推杯换盏，倒是颇为投缘。
朱标吃得不多，
更多地询问着沙州卫的民情、各族关系、以及更西方的最新动向。
李祺则注意到，席间作陪的几位沙州卫副将、千户，
虽然衣着朴素，甚至有些人的铠甲上，
还有修补的痕迹，但个个眼神精悍，
士气饱满，显然都是能战敢战之辈。
酒过三巡，耿炳武脸色微红，话也多了起来，
向着朱标和李祺大倒苦水，
无非是兵员补充不易、军械损耗难以及时补充、军饷偶尔拖延等等，
边军常态性的困难。
朱标认真听着，一一记下。
李祺则问道：“
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