流渡口、交通要冲、水草丰美之地，
一座座棱角分明、颜色灰白的堡垒要塞，
如同雨后春笋般，
开始出现在这片苍茫的土地上。
那是由“水泥”混合碎石筑成，
墙面光滑坚固，
棱角分明。
堡垒外围，
往往还挖掘了深深的壕沟。
“看！那就是咱们工兵营和匠户们的杰作！”
队伍中，
一个来自工部营造司的小吏，
指着远处一座扼守山谷的堡垒，
满脸自豪地对身边的新兵蛋子吹嘘，
“看见那棱角没？
贼寇想爬都找不到着力点！
再看那墙，
灰扑扑的，硬得跟铁疙瘩似的！
听说里头还修了仓库、兵营、水井，
屯上粮草，
几百号人守它个一年半载都不在话下！”
新兵伸长脖子看着，咂舌不已：
“我的乖乖，这才多久？
小半年吧？
就能在草原上盖起这么些个铁疙瘩？
咋弄的啊？”
“嘿，这就是咱太子殿下的高瞻远瞩！”
小吏与有荣焉，
“从去年开始，
工部就调集了大批匠户，
还有那些通过匠科考试的新晋营造人才，
带着新琢磨出来的东西，
跟着咱们修路的工程队一起，
一路往北铺！
路修到哪儿，堡垒就建到哪儿！
材料就地取材，
碎石沙子河滩边有的是！
匠户们带着图纸，
指挥着招募的牧民和归顺的部落民干活，
快得很！”
他顿了顿，压低声音，带着点神秘：
“听说啊，
这主意最早还是骠骑大将军李祺跟太子提的，
叫什么‘以点控面，步步为营’，
再配合上咱们的新式官道和四轮大车……
啧啧，以后这漠北草原，
就是咱大明自家的后院！”
......
当朱标亲率的龙纛终于深入漠北腹地，
抵达一个名为“白水河畔”的巨大草场时，
眼前的景象，
让所有随军将士都感到一种震撼。
不再是预想中的空寂荒凉或零星抵抗。
黑压压的人群，
如同迁徙的兽群，
从四面八方汇聚而来。
他们穿着各色皮袍，
带着风霜之色，
赶着成群的牛羊。
远远望见那杆，
在风中舒展的明黄龙纛，
人群如同被无形巨手拂过的麦浪，
齐刷刷地跪伏下去。
没有号令，没有威逼。
只有一片低沉而虔诚，
用生硬汉话和蒙语混杂呼喊的声音，
汇成一片浩大的声浪，
在空旷的草原上回荡：
“恭迎……大明天师……”
“长生天保佑……大明太子……”
“投降……归顺……”
朱标勒马驻足，
立于高坡，
俯瞰这万民跪伏的景象。
寒风卷动他大氅的下摆，
年轻的储君脸上，
并无太多得意之色。
徐达、李文忠等老将侍立左右，
王保保则落后半步，
神色复杂地看着，
这他曾无比熟悉的草原。
一个须发皆白的老牧民，
被几个青壮搀扶着，
颤巍巍地来到坡下，
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