车辇，由八匹神骏非凡的白马拉着，缓缓驶来。
那是一种沉重的，碾压在所有人神经上的轰鸣。
车轮滚过青石板路，每一下，都让太和门前肃立的百官，心头跟着一颤。
为首的太傅杨维，前吏部尚书孙承宗等人，下意识地挺直了腰杆。他们身后，那些心思各异的官员，有的面露激动，有的眼神闪烁，更多的，则是将头垂得更低。
朱乾曜端坐于车辇之上，一身早已不该他穿的明黄龙袍，在阴沉的天色下，依旧显得刺眼。
他老了，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，可那股盘踞龙椅数十年的帝王威严，却未曾消减分毫。他只是静静地坐着，目光平视前方，仿佛眼前这数百名朝廷大员，不过是路边的几丛枯草。
车辇在太和门前，停了下来。
所有人的目光，都聚焦在了那个站在宫门正中，穿着一身刺眼大红蟒袍的太监身上。
曹正淳。
他会怎么做？
是跪地求饶？还是狗急跳墙，下令东厂番役，阻拦圣驾？
在无数道复杂的目光注视下，曹正淳脸上的肌肉动了动，扯出了一个比哭还难看的笑容。
他没有跪，也没有喊。
只是往前走了两步，对着车辇，深深一躬，然后侧过身，将手中的拂尘，轻轻一甩。
一个标准的，“请”的手势。
这个动作，让所有预备看一场“阉党伏法”或是“忠奸对决”大戏的官员，都愣住了。
他……不拦？
孙承宗等人脸上的孤勇，瞬间凝固，取而代代之的，是深深的惊疑。这阉贼葫芦里，卖的什么药？
朱乾曜的眉头，微不可查地，皱了一下。
他设想过无数种可能。曹正淳或许会以死相逼，或许会搬出所谓的“圣旨”，甚至可能直接关上宫门。
但他唯独没想过，会是这样。
对方非但不拦，反而摆出了一副“恭迎圣驾”的姿态。
一拳打在了棉花上。
所有的气势，所有的准备，都在这一个轻飘飘的“请”字面前，显得有些滑稽。
“走。”
朱乾曜从牙缝里，挤出一个字。
他倒要看看，这阉狗，还有他那个不知死活的儿子，究竟还能玩出什么花样。
车辇，再次缓缓启动，越过曹正淳，穿过太和门，朝着太庙的方向，碾压而去。
百官，如同一群提线木偶，沉默地跟在车辇之后。
曹正淳直起身子，看着那浩浩荡荡的队伍，脸上的笑容，愈发诡异。
他转过身，对着身后一名不起眼的番役，用口型，无声地说了两个字。
“收网。”
……
养心殿。
随着太上皇的车驾离去，整个皇宫，陷入了一种前所未有的空虚与死寂。
大部分的禁军与侍卫，都已被调去“护卫”太上皇的仪仗。
往日里戒备森严的养心殿，此刻，安静得能听见灰尘落地的声音。
一道瘦小的身影，如同受惊的老鼠，贴着墙根，从一处偏僻的角落里，悄无声息地溜了出来。
是一名小太监，约莫十四五岁的年纪，眉眼还带着几分稚气，只是那双眼睛，却透着与年龄不符的机警。
他叫小玄子。
他屏住呼吸，看了一眼太和门的方向，确认曹正淳那尊煞神，以及他手下那些鹰犬，都已走远。
机会，只有一次。
他的心脏，在胸腔里，擂鼓般狂跳。
主子的命令，是在所有人的注意力都被吸引到太庙时，潜入养心殿，确认一件事。
当今陛下，朱平安，到底是死是活。
活要见人，死……要见尸。
他佝偻着身子，步履轻巧得像一只猫，一路躲过稀稀拉拉的巡逻侍卫，终于，有惊无险地，摸到了养心殿的门外。
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