大堂之内，空气仿佛凝固成了实质，冰冷而沉重，压得人喘不过气。
面对陈家壮汉那毫不掩饰的，仿佛在看一只待宰羔羊的挑衅目光，林旭一张脸涨得通红，胸中盘旋的无数圣贤道理几乎要化为雷霆之声，脱口而出，与这等蛮夫好好辩上一辩何为礼义廉耻！
可他刚要张嘴，苏墨一个平静至极的眼神便扫了过来。那眼神不带任何情绪，却像一盆冰水，瞬间浇灭了林旭心头所有的激愤，将所有话都死死堵在了喉咙里。
苏墨甚至都未看那满脸横肉的壮汉一眼，仿佛他只是一件会出声的家具。他的目光始终如一，稳稳地落在主位上那位气息渊渟岳峙的清癯老者身上。
“我来，是想和陈族长，谈一笔交易。”
“交易？”陈远嘴角勾起一丝森然的弧度，发出苍老的冷笑，声音里满是居高临下的讥讽，“我陈家不缺钱，不缺粮，堡内乡勇上千，兵甲齐备。与你这朝廷派来的鹰犬，有什么好交易的？”
苏墨轻轻摇了摇头，神色依旧平静得如同一潭深水。
“陈族长误会了，我不是来向你要那区区月光砂的。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气中的温度瞬间褪去，变得如同九幽寒冰。
“我是来给你陈家，一条活路。一条……通往泼天富贵的活路。”
话音未落，苏墨的声音骤然转冷，如同腊月里最凛冽的寒风，刮得人骨头发疼，灵魂都在颤栗！
“陈族长当真以为，封锁山林，训练乡勇，就能与江南商会的叛逆罪行撇清关系？你与刘峰是姻亲，此事天下皆知！你以为陛下的屠刀，会因为你姓陈，就特意绕过你这座栖霞山？”
他向前踏出一步，明明只是个身无二两肉的文弱书生，那股迫人的气势却让堂上数十名握着刀柄的悍勇族人下意识地倒吸一口凉气，呼吸都为之一滞。
“摆在你陈家面前的，只有两条路。”苏墨伸出两根手指，声音不大，却字字诛心。
“一，是与江南商会同罪，被定为叛逆！届时天兵一到，你这堡垒便是铁打的也给你融了！满门抄斩，鸡犬不留！”
“二，是献出月光砂，戴罪立功，成为拯救金陵数十万百姓的英雄，接受新皇的册封与无上荣宠！”
“爹！别听他妖言惑众！”
陈远身旁，那满脸横肉的壮汉，也就是他的独子陈虎，终于按捺不住，“呛啷”一声猛地拔出腰间环首刀，雪亮的刀锋在灯火下划出一道死亡的弧线，直指苏墨的咽喉，怒声喝道，“他这是想骗我们开门，好让外面的朝廷大军一网打尽！杀了他，咱们反了！凭这栖霞山天险，咱们据山为王，好过当朝廷的狗！”
“没错！杀了他！”“反了！”堂下顿时响起一片附和之声，刀剑出鞘声不绝于耳。
林旭见状面无人色，再也顾不上苏墨的眼神，一步挡在苏墨身前，高声疾呼：“陈族长万万三思！苏大人此言乃金玉良言，是为了你们陈家好啊！朝廷天威，岂是……”
话未说完，陈虎已是暴怒，直接一脚踹翻了身旁的案几，木屑横飞，茶水四溅。
“闭上你的臭嘴！你这摇尾乞怜的朝廷走狗，也配在这里跟老子讲道理！”
林旭被这一喝一踹，噎得满脸通红，剩下的话一个字也说不出来。他第一次，如此真切地感受到，自己引以为傲的满腹经纶、圣贤大道，在明晃晃的刀剑和赤裸裸的暴力面前，是何等的苍白无力。
然而，苏墨对那几乎要贴到自己皮肤上的冰冷刀锋视若无睹，只是幽幽地，对着脸色变幻不定的陈远，说了一句轻飘飘的话。
“陈族长可曾听过，最近京城来了一位曹公公，也到了江南？”
“他老人家，不喜欢讲道理，更不喜欢听人辩解。”苏墨的嘴角泛起一丝诡异的微笑，“他只喜欢……‘锄草’。连根拔起，烧成灰烬的那种。”
“曹正淳”三个字，如同一柄无形的千斤重锤，跨越了空间的距离，狠狠砸在了陈远的心头！
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