惊蛰刚过，春意便如同打翻了绿釉的染缸，迅速而浓烈地浸透了白石沟的每一个角落。冬日坚实的冻土变得松软湿润，空气中弥漫着泥土苏醒的腥甜气息和草木萌发的清新味道。茶山仿佛一夜之间被施了魔法，墨绿的老叶间，无数嫩绿中泛着鹅黄的芽尖争先恐后地探出头来，在温煦的阳光下舒展着柔嫩的腰肢，叶面上细密的茸毛闪烁着银亮的光泽，如同给整座山坡披上了一层流动的薄纱。蛰伏了一冬的生机，在此刻喷薄而出。
林家小院也早已从冬日的沉寂中苏醒过来，充满了忙碌而有序的活力。林国栋和林大山天不亮就上了山，开始了一年中最紧要的春茶采摘。他们的手指在茶树枝梢间轻盈地飞舞，如同技艺高超的琴师拨动琴弦，精准地掐下那一芽一叶、形如“旗枪”的顶尖鲜叶，小心翼翼地放入腰间的竹篓中。周芳和周母则在家中操持着茶青的摊晾、挑拣，空气中弥漫着鲜叶特有的、清新提神的青草香气。那本冬日里诞生的“林家茶制艺纲要（初稿）”被周芳用油纸仔细包好，放在堂屋最显眼的柜子上，如同一位沉默的导师，时刻提醒着操作的规范。
这是一个寻常的清晨，朝霞将东边的天空染成绚丽的锦缎。林国栋和周芳刚将一批晨采的鲜叶摊晾在竹匾上，正准备歇口气喝口水，院外突然传来了急促而清脆的马蹄声，由远及近，打破了山村的宁静。不一会儿，一辆风尘仆仆的马车停在了篱笆门外，车上跳下来的，正是多日未见的“仙踪阁”老掌柜。但与往常的从容不同，今日的老掌柜脸上带着一种难以抑制的激动与急切，连花白的胡须都似乎在微微颤抖。
“国栋！秀芬！大山叔！大喜事！天大的喜事啊！”老掌柜人未进院，洪亮而略带沙哑的声音已经传了进来，他手里紧紧攥着一个牛皮纸信封，步伐快得几乎要小跑起来。
堂屋里的人都被这突如其来的阵势惊动了，连在里屋休息的林大山也拄着拐杖走了出来。老掌柜也顾不上寒暄，径直走到炕桌前，将那个信封郑重地放在桌上，深吸了一口气，仿佛要平复一下过于激动的心情，这才开口，声音因兴奋而提高了八度：
“省里！是省里来的消息！”他指着那个信封，手指微微发颤，“省农业厅和商贸局，要联合举办一场‘全省名优特产品鉴会’！这可是咱们省头一遭这么大规模的盛会！听说省里的大领导、各地的专家、还有好多大商号的老板都会来！唐技术员费了老大的劲，把咱们‘林家茶’给推荐上去了！这是参会通知书和邀请函！咱们的茶，有机会在全省面前亮相了！”
这番话，如同一声平地惊雷，在小小的堂屋里炸响。刹那间，空气仿佛凝固了。林国栋手里端着的粗瓷碗“哐当”一声掉在炕桌上，水洒了一片，他却浑然不觉，整个人像被施了定身法，僵在原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张，却发不出任何声音。“全省……品鉴会……”这几个字在他脑海中反复回荡，如同重锤敲击着他的心脏。那是一个他从未想象过的、遥不可及的舞台，是只有在梦里才敢稍稍企及的高度。一股巨大的、不真实的眩晕感席卷了他，让他感觉脚下的土地都在晃动。
周芳正在擦拭竹匾的手猛地一顿，抹布掉在地上。她下意识地捂住了嘴，防止自己惊呼出声，但胸口却剧烈地起伏着，脸上瞬间失去了血色，随即又涌上激动的红潮。她的目光死死盯住那个普通的信封，仿佛要把它看穿。这突如其来的荣耀，带来的不是纯粹的喜悦，而是一种排山倒海般的、令人窒息的压力和惶恐。省级舞台？那意味着他们的茶叶将要接受最苛刻、最专业的审视，与全省最顶尖的产品同台竞技。林家茶，真的准备好了吗？
连一向见惯风浪的林大山，此刻也失去了往日的镇定。他拄着拐杖的手微微颤抖，另一只手不自觉地握紧了拳头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇嗫嚅着，喃喃道：“省里……省里的大会？咱这山沟沟里的茶……能上那台面？” 这消息超越了他一生的经验范畴，带来的震撼是颠覆性的。
老掌柜看着一家人震惊到失语的样子，理解地笑了笑，自己拿起桌上的茶
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