有没有什么…方便点的渠道？”她尽量让自己的语气听起来像是一个想省麻烦的采购商。
老板脸上的笑容瞬间收敛了一些，打量了苏晴几眼，语气变得谨慎起来：“我们都是正规贸易，走银行通道，该交的税一分不少。小姑娘，做生意要走正道，别想那些歪门邪道。”他摆摆手，显然不愿再多谈这个话题，转身去招呼其他客人了。
“歪门邪道”…这个词，让苏晴的心微微一沉。
接连几天，苏晴都以各种身份和借口，泡在水果市场及周边的物流公司、报关行。她听到了更多关于这个行当的传闻：哪个老板一夜暴富，哪个老板又突然破产消失，哪批货莫名其妙被海关扣了又莫名其妙放了，哪些“有背景”的公司永远能拿到最低的税率和最优先的舱位…
但每当她试图将话题引向更深层、更隐秘的领域，尤其是与“特殊渠道”、“非常规融资”、“地下兑换”相关时，对方就会立刻变得沉默、警惕，或者干脆用“不知道”、“没听过”搪塞过去。
“果园”这两个字，仿佛是一个无形的禁忌，无人敢轻易触碰。
一种巨大的无力感和焦虑感开始蔓延。时间一天天过去，她的“调研”期限有限，却始终在核心外围打转，无法触及实质。
第四天傍晚，市场的人流渐渐稀疏。苏晴心情有些沉重地在一个相对偏僻的角落走着，看着工人们冲洗地面，准备收市。
一个穿着旧汗衫、头发花白、蹬着三轮车收废纸箱和泡沫塑料的老伯，慢悠悠地从她身边经过。苏晴下意识地让开路。
老伯停下车，开始收拾旁边摊位丢弃的包装垃圾。苏晴注意到，他收拾得极其仔细，甚至会将一些还能用的泡沫箱隔板单独拆下来码放整齐。
苏晴心中一动。这样的人，常年混迹市场底层，见过听过的事情，可能远比那些光鲜的老板要多，戒备心也可能更低。
她犹豫了一下，走上前，从钱包里掏出几张百元钞票，卷成一卷，趁周围没人注意，迅速塞到了老伯手里。
老伯吓了一跳，猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊愕和警惕，看着苏晴，又看看手里的钱，下意识地想推回来。
“阿伯，别怕，我没恶意。”苏晴压低声音，语气诚恳，“我就想跟您打听个事，问完我就走，这钱您拿着买包烟抽。”
老伯攥着钱，手有些抖，紧张地四下张望了一下，才压低嗓子用生硬的普通话问：“你…你要问什么？”
苏晴的心脏怦怦直跳，她凑近一些，声音压得极低，几乎只有气声：“阿伯，您在这市场久了，听没听说过…一个叫‘果园’的地方？或者…‘果园’的生意？”
听到“果园”两个字，老伯的脸色骤然剧变！仿佛听到了什么极其恐怖的东西，整个人猛地向后缩了一下，瞳孔因为恐惧而放大！手里的废纸箱都掉在了地上。
他惊恐万状地连连摆手，头摇得像拨浪鼓，嘴唇哆嗦着：“不知道！没听过！你找别人问！找别人问！”说着，手忙脚乱地就要推车离开，连地上的钱都顾不上了。
苏晴的心瞬间沉到谷底，但老伯如此剧烈的反应，反而印证了她的猜测——“果园”绝对存在，而且极其可怕！
她一把拉住老伯的三轮车扶手，语气带着恳求：“阿伯！求求您！我就想知道一点消息，一点就行！我保证不说出去！”
老伯挣脱不开，急得额头冒汗，他再次惊恐地环顾四周，仿佛黑暗中有什么东西在监视着他。最终，他像是下了极大的决心，猛地凑到苏晴耳边，用颤抖的、带着极度恐惧的气声，飞快地说了一句：
“姑娘！听我一句劝！别打听了！快走吧！”
“‘果园’的果子…吃不得！要人命的！”
说完，他如同被火烧到一样，猛地推开苏晴的手，蹬着三轮车，仓皇失措地、几乎是逃离般地冲进了市场深处的小巷，连回头看一眼的勇气都没有，瞬间消失不见。
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