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“看来还需要更多‘养料’，或者达到某个临界点……”叶凡并不气馁。有了方向，就不怕路远。
他精神大振，顾不得疲惫，再次握紧灵石恢复起来。他打算一鼓作气，将右臂那团已经被削弱、体积缩小的侵蚀阴影彻底炼化干净，看看全部“喂”给手镯后，会有什么变化。
然而，就在他刚恢复了一些力气，准备开始第三次炼化时——
“叶兄弟，”银鸦的声音透过联络符石响起，带着一丝凝重，“外面情况有变。‘灰雾潮汐’的峰值快到了，入口结界外的菌群活跃度急剧上升，数量也比平时多了近三成！它们在尝试一种新的渗透方式，似乎……在模拟结界波动的频率？虽然暂时还无法突破，但消耗结界的能量速度在加快。我和灰羽需要去几个关键节点加固一下阵法。你这边的疗伤，最好暂时停止，避免任何可能外泄的契约波动被它们捕捉到，增加结界的压力。”
叶凡心中一凛，立刻停止了动作。“明白。我这边刚好告一段落，会保持静默。你们小心。”
“嗯。铁爪和夜枭会留在主窟监控。如果结界出现异常波动，或者有别的状况，我们会立刻通知你。”银鸦说完，便切断了通讯。
叶凡缓缓吐出一口浊气，将心神从体内退出。他看向幽暗的岩窟深处，又摸了摸左手腕上冰凉沉寂的青铜手镯。
外部的威胁从未远离，甚至可能正在升级。而内部的疗伤与探索，刚刚找到一条或许可行的崎岖小径。
他需要更快地恢复力量，也需要更深入地了解这座地窟，了解“钥匙”的秘密。
疗伤、炼化、喂养钥匙、探索地窟、应对危机……千头万绪，压力如山。
但叶凡眼中没有退缩，只有越来越坚定的光芒。
他起身，活动了一下因为久坐和伤痛而有些僵硬的身体，走到岩窟边缘，靠近那条通往主窟的狭窄通道。他没有出去，只是站在那里，静静感知着。
通道深处，隐约传来极其微弱、几乎被“死寂层”彻底吸收的能量波动，那是银鸦和灰羽在加固阵法。更远处，仿佛透过厚厚的岩层，能模糊感应到一股冰冷、诡异、充满窥探欲念的集体意识，在结界之外徘徊、躁动——那是“菌群”母体和它的子体。
危机四伏，前路未卜。
但叶凡知道，自己必须在这有限的安全期内，抓住每一分每一秒，变得更强。
他回到石床边，没有继续炼化，而是取出了那枚暗鸦组织提供的、记载着部分古契约资料的玉简。疗伤间隙，或许可以从中寻找一些关于“窃火者”、“归寂之影”，或者“锚点”、“凭证”的蛛丝马迹，甚至……看看有没有提及类似“钥匙”需要特定能量滋养的描述？
幽影岩窟的寂静，再次将他包裹。但这一次，寂静中，多了一丝潜流涌动的意味。
星火已然点燃，淬炼经脉与探索奥秘的漫长道路，才刚刚开始。而来自净教审判官与诡异菌群的阴影，正在这地窟之外，缓缓合拢。
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