三月二十，晨雾未散。
镇荒城西门的守城士兵像往常一样换岗。新上哨的队长王二虎是个三十出头的老兵，从林谷建立之初就跟着林凡，作战勇猛，因在去年的边境冲突中失去两根手指，被调来负责城门防务。
他刚检查完城门闸机的运转，就听见了望塔上传来急促的哨声。
“队长！前方有情况！”
王二虎三步并作两步爬上城墙，顺着哨兵手指的方向望去——晨雾中，一支十余人的小队正缓缓接近，距离城门已不足二里。
“戒备！”王二虎低喝。
城墙上立刻响起金属摩擦声，弩机上弦，火枪手就位。虽然远未到开战时间，但主公严令：非常时期，任何异常都不能放过。
那支小队在距离城墙一里处停下。为首一人举起双手，示意没有武器，随后独自向城门走来。
王二虎眯起眼睛打量。来人约莫四十多岁，身材高大，虽穿着普通行商布衣，但步伐沉稳有力，肩背挺直如松——这是常年军旅生活才能养成的姿态。
“来者何人？”王二虎在城墙上高喊。
来人停在百步外，抱拳行礼：“在下姓公羊，单名一个毅字。此来镇荒城，只为求见城主夫人一面。”
城主夫人？
王二虎眉头一皱：“你找夫人何事？”
“故人相见，叙旧而已。”公羊毅声音浑厚，“还请通禀。夫人若问，便说‘故国春深，海棠可还在否’。”
这句暗语让王二虎更加警觉。他沉吟片刻，对副手道：“你在此盯着，我亲自去禀报主公。”
“是！”
城主府，书房。
林凡正在审阅军械生产报告，姜宓在一旁整理外交文书。两人几乎同时抬头，看向匆匆进门的王二虎。
“主公，夫人，城门外来了一支十余人的小队，点名要见夫人。”王二虎将情况详细汇报，末了补充道，“为首者自称公羊毅，说了句暗语：‘故国春深，海棠可还在否’。”
姜宓手中的笔“啪”地掉在桌上。
她脸色瞬间苍白，嘴唇微颤，眼中闪过震惊、怀念、恐惧交织的复杂情绪。
“宓儿？”林凡握住她的手，冰凉。
“公羊……毅？”姜宓声音发颤，“他……他还活着？”
“你认识？”林凡沉声问。
姜宓深吸几口气，强迫自己冷静下来：“公羊毅，息国前镇北将军，我父王最信任的心腹大将。当年宫变之时，就是他拼死护着我逃出王城……”
她顿了顿，眼中泛起泪光：“我以为他死了。叛军追捕，他为了引开追兵，单枪匹马杀回都城……后来再也没有消息。”
林凡心中快速盘算。前朝大将，在此时突然出现，点名要见姜宓……
“他带了多少人？”
“十二人。”王二虎道，“都是青壮汉子，虽然穿着便装，但看站姿步态，恐怕都是行伍出身。”
“武器呢？”
“明面上没有，但属下怀疑有藏匿。”
林凡起身，在书房内踱步。三个月后就是大战，此刻突然冒出姜宓的旧部，太巧了。
“宓儿，你觉得……他可信吗？”
姜宓沉默良久，轻声道：“当年可信。但十年过去，人心易变。况且……他若真为我父王旧部，为何等到今日才来寻我？”
这正是林凡的疑虑。
“但若不见，万一真是忠义之士……”姜宓咬着嘴唇，“夫君，我想见见他。至少……问问当年后来发生了什么。”
林凡看着她眼中的恳求，心中一软。他知道，姜宓虽然从未提过，但家族的覆灭一直是心底最深处的伤。如今可能有故人带来过去的消息，她无法拒绝。
“好。”林凡最终点头，“但必须按规矩来。王二虎，你带人去接他们进城——所有人搜身缴械，确认没有危险物品。然后安排在东驿馆，派内卫司的人严密监视。”
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