腊月廿四，天还未亮，格物院武器研发区的灯火已彻夜未熄。林凡推开临时用作卧室的储物间门，用冷水抹了把脸，驱散最后一丝睡意。他已经在这里住了几天天——从战略会议结束那晚起，就搬进了格物院。
走廊里弥漫着煤油灯的气味和金属研磨的细微声响。他走进中央实验室，墨离、赵炎、苏芹等人已经在工作了。实验台上摊满了图纸和零件，几盏煤气灯将室内照得亮如白昼，却也映出每个人脸上的疲惫。
“主公。”墨离抬起头，眼眶深陷，手里还拿着一截发烫的枪管，“第三版原型，又失败了。”
林凡走过去。实验台一角堆着十几个报废的枪管，有的变形，有的开裂，最严重的一根从中间炸开，断口参差不齐。这是机枪项目遇到的致命难题——连续射击产生的巨大热量，以现有的材料根本承受不住。
“昨晚测试，连续射击一百五十发，枪管温度就超过了安全线。”赵炎声音沙哑，指着旁边一台简陋的测温装置，“我们试了苏芹新配的三种合金，最好的也只能撑到二百发，然后就……软了。”
苏芹坐在角落，面前摆着几十个装着不同金属粉末的小瓷碟。她双眼布满血丝，正用精细的天平称量某种银色粉末。“铬和钼的含量已经加到极限了，再高，脆性会增加，更容易炸膛。”她头也不抬地说，语气透着深深的挫败感，“除非能找到更稀有的元素，或者……完全改变思路。”
实验室陷入沉默。窗外天色渐明，但室内的气氛却如黑夜般沉重。
林凡走到窗前，望着东方泛起的鱼肚白。时间，时间……他们最缺的就是时间。机枪是应对大规模骑兵冲锋的关键，如果无法解决散热问题，林谷的防御体系就存在致命短板。
他的目光扫过实验室的每个角落，最终落在墙角那个蒸汽机带动的水泵模型上——那是李磐用来演示水力循环的教具，水流在透明玻璃管里循环往复，带走热量。
一个念头如闪电般划过脑海。
“如果我们……不解决材料问题呢？”林凡转过身，声音不大，却让所有人都抬起头。
“主公的意思是？”墨离不解。
“我是说，也许我们走错了方向。”林凡走回实验台，拿起一根报废的枪管，“我们一直在想怎么让枪管更耐热，但为什么一定要让枪管自己去扛所有的热量？”
他指向那个水泵模型：“热量需要被带走。既然材料无法在短时间内耐住高温，那就用别的东西把热量带走——比如水。”
实验室里一片寂静，所有人都愣住了。
“水？”赵炎喃喃重复，眼睛渐渐亮起来。
“对，水。”林凡拿起炭笔，在空白的图纸上快速勾勒，“枪管外面套一个水套，里面注满水。射击时，枪管的热量传导到水套，水受热沸腾，变成蒸汽。蒸汽通过管道导出，冷凝后流回水套，形成循环。”
他边画边说，思路越来越清晰：“甚至不需要那么复杂。初期可以做个简单的水箱套在枪管外，水烧干了就换。一个士兵背个水囊，就能支持长时间射击。”
墨离猛地站起身，凑到图纸前：“这……这可行吗？水能带走那么多热量？”
“绝对可以。”林凡肯定道，他想起了前世军事史上的马克沁机枪——那挺改变战争形态的武器，正是采用水冷散热，“水的比热容很大，一升水从常温加热到沸腾，能吸收的热量足够让几公斤钢铁熔化。而且水沸腾时汽化潜热更大，散热效率极高。”
苏芹也走了过来，盯着图纸，眼中重新燃起希望：“如果用水冷，那枪管材料的要求可以大大降低！我们现有的钢材就够用了！”
“不止如此。”赵炎激动地搓着手，“结构也可以简化！不用再纠结于复杂的合金配方，重点放在水套密封和循环系统上！”
沉闷的实验室瞬间活了过来。五天的困顿和挫败被这个新思路一扫而光，所有人仿佛被打了一针强心剂。
“墨离，你带人设计水套结构和循环管路。”
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