集贤馆大会的余音尚未散去，望北城便彻底沉浸在一片前所未有的喧嚣与活力之中。各国使团下榻的驿馆区车马盈门，随行的商队护卫忙着装卸货物，各种语言的讨价还价声在新建的市集区域此起彼伏。而在这片纷繁热闹的表象之下，一场更为精细、更为关键的外交博弈，正由新任鸿胪寺卿姜宓主导，在觥筹交错与温言软语间悄然展开。
姜宓深知林凡将鸿胪寺交予她的任务重大且艰巨。虽然集体接见已经为这次外交活动定下了基本的基调，但真正的态度、潜在的盟友和敌人，往往隐藏在私下的接触与试探之中。
姜宓明白，要想在这个复杂的外交舞台上取得成功，她不仅需要展现出自己的智慧和能力，还需要运用自己独特的魅力和亲和力来与各国使臣建立良好的关系。
幸运的是，姜宓拥有深厚的贵族教养和优雅得体的谈吐，这使得她在与各国使臣交流时游刃有余。她对各国的礼仪习俗了如指掌，能够准确地把握每一个细节，避免因文化差异而产生的误解和冲突。
正因为如此，姜宓迅速成为了各方使臣都愿意接触和交谈的对象。无论是来自东方的神秘国度，还是西方的强大帝国，姜宓都能以她的博学和亲和力赢得他们的尊重和信任。
她并未设置固定的接待场所，而是巧妙地利用各种场合。有时是在驿馆精心准备的小型茶会上，有时是在陪同参观初步布置的博览会场地时，有时甚至是在集市“偶遇”某国使臣，以闲谈的方式切入正题。
安平邑使臣，邑主之弟田璋，是姜宓重点维系的对象。 在一次由姜宓做东的晚宴上，田璋态度最为热切。“姜寺卿，君侯雄才大略，望北城此策，可谓石破天惊！我安平邑与林谷乃兄弟之邦，自当鼎力支持。博览会期间，我邑商队定当首批入场，所需货栈、人手，但凭吩咐。”他话语间毫不掩饰对林谷的倚重与追随，显然已将林谷视为保障自身安全、拓展商路的关键。姜宓微笑应对，既表达了感谢，也适时提出希望安平邑能在南方诸国中多为林谷美言，引导商旅前来。
河西与曲沃的使者则显得更为审慎。 河西使者是一位老成持重的大夫，名为季礼。姜宓在陪同其参观格物院对外展示的改良水车模型时，季礼抚须赞叹之余，也不忘试探：“林谷技艺之精，令人叹服。却不知此等利民之物，可否惠及友邻？譬如我河西多平原，若有此类器械助益农耕，必是百姓之福。” 姜宓心中明了，这是对方在试探技术输出的可能性与代价。她回答得滴水不漏：“君侯常言，格物之学，旨在造福苍生。然具体事宜，需待博览会后再行详议，届时或可探讨合作之方式。” 既未拒绝，也未轻易承诺，保留了弹性空间。曲沃使者则更关心军事安全，言语间旁敲侧击林谷军队改编后对周边态势的影响，姜宓则强调林谷之武备只为自保与维护商路安全，传递出和平发展的信号。
最让姜宓耗费心神的，是邢国的副使，一位名叫高傒的礼官。 此人言辞刻板，举止一丝不苟，却总在不经意间流露出一种属于战败者的、压抑的傲气与不甘。在一次正式的官式拜访中，高傒首先代表邢国祝贺林凡“得享尊号”，随后话锋一转：“然，黑水河以西，历来纷争不断。君侯宣称自治，然则边境巡防、流民管理，仍需双方协力，以免再生衅端。且，战事赔偿之后续物资，筹集不易，还望贵方体谅我国东线战事正紧之艰难。” 这番话，软中带硬，既有对领土问题的隐含质疑，也有为拖延赔偿铺垫的意图。姜宓神色不变，从容应对：“高副使所言，鸿胪寺已记录。黑水河为界，乃双方明约，巡防守界，各安其责即可。至于赔偿，契约既立，还望贵国恪守，此乃立信之本。若确有难处，可按契约规定，递交文书说明，我方法司自会依律处置。” 她丝毫不退，牢牢抓住协议条款，不给对方任何模糊操作的空间。
而最为狼狈的，当属彩云城的使者。 他们几乎不敢参与任何公开活动，即便出现也缩在角落。姜宓却并未冷落他们，反而在一次各国使者都在场的公开场合，“无意间”走到了彩云城使者面前，语气平和地问道
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