十二月二十的申时，皇宫广场上的阳光依旧暖融融，刚才的小意外丝毫没冲淡热闹氛围，反而让百姓们的热情愈发高涨，各个摊位前重新排起长队，美食香气混着欢声笑语，比之前更显鲜活。萧砚站在张老太的酱肘子摊位旁，看着重新沸腾的大锅和百姓们脸上的笑容，紧绷的神经终于放松了些，大白则昂首挺胸地蹲在摊位前，像个尽职尽责的小守卫。
张老太手脚麻利地炖着新一锅酱肘子，浓郁的香味顺着蒸汽飘向广场各个角落，引得排队的百姓们频频吸气。“大家久等了！新一锅肘子马上就好，保证还是那个味儿！”张老太笑着吆喝，手里的锅铲不停搅动，汤汁咕嘟冒泡的声音格外治愈。
萧砚帮着给刚出锅的肘子撒上芝麻，笑着对百姓们说：“刚才让大家受惊吓了，这锅肘子我请大家吃，算是赔个不是！”这话一出，排队的百姓们立刻欢呼起来：“世子太客气了！这哪能怪您，都是那些坏人搞的鬼！”
谢云和沈巍在广场上巡逻，看着百姓们毫无惧色的模样，相视一笑。沈巍低声道：“没想到一场小意外，反倒让民心更齐了。”谢云点头：“百姓们心里跟明镜似的，谁是真心为他们好，谁在搞破坏，分得清清楚楚。”
就在这时，远处传来“陛下驾到”的唱喏声，百姓们纷纷转头望去，只见皇帝在李德全的簇拥下缓步走来，脸上带着温和的笑容。大家连忙躬身行礼：“参见陛下！”皇帝笑着摆手：“平身平身！朕听说刚才出了点小插曲，特意过来看看大家有没有受惊。”
百姓们齐声回道：“劳陛下挂心，我等无碍！”皇帝满意地点点头，目光扫过热闹的广场，最后落在张老太的酱肘子摊位上，笑着走了过去：“这香味儿真诱人，看来就是张老太的酱肘子了，朕今天可得好好尝尝。”
张老太一见皇帝过来，连忙擦了擦手想要行礼，皇帝笑着扶住她：“老人家不用多礼，你这酱肘子能让百姓们这么追捧，肯定有过人之处，快给朕盛一块尝尝。”萧砚连忙接过碗，给皇帝盛了一块炖得软烂的肘子，递了过去。
皇帝接过碗，咬了一口肘子，软糯入味的口感让他眼前一亮，忍不住赞道：“好！果然名不虚传！肥而不腻，咸甜适中，比御膳房做的还多了几分烟火气，好吃！”周围的百姓们听到皇帝的夸赞，纷纷附和：“陛下说得对！张老太的酱肘子天下第一！”
张老太不好意思地笑了：“陛下过奖了，老身就是瞎琢磨，能让大家喜欢就好。”皇帝笑着说：“这可不是瞎琢磨，是真本事！以后有机会，你可得教教御厨们，让他们也学学这民间好手艺。”
萧砚看着皇帝和百姓们其乐融融的模样，心里涌起一股暖流，他清了清嗓子，对着周围的百姓们高声道：“大家都看到了，不管那些坏人怎么搞破坏，只要咱们团结一心，拧成一股绳，就没人能破坏咱们的好日子！”
“说得好！”一个老汉率先鼓掌，紧接着，整个广场都响起了雷鸣般的掌声和欢呼声，“团结一心！保卫好日子！”百姓们的呐喊声震耳欲聋，充满了力量，连空气中的香味都仿佛变得更浓烈了。
皇帝看着这一幕，眼神里满是欣慰，他拍了拍萧砚的肩膀：“你这孩子，总能给朕带来惊喜。一场美食节，不仅拉近了君臣距离，还凝聚了民心，做得好！”萧砚躬身道：“这都是陛下的功劳，是百姓们信任朝廷，臣只是做了分内之事。”
“朕也来凑个热闹，给大家分肘子！”皇帝兴致勃勃地拿起勺子，对着百姓们笑道，“今天朕亲手给大家盛肘子，谁想吃，排队来！”百姓们又惊又喜，纷纷排好队伍，脸上满是期待，能吃到皇帝亲手盛的酱肘子，可是天大的荣幸。
萧砚站在皇帝身边，和他一起给百姓们分肘子，两人配合默契，时不时和百姓们聊上几句，询问他们的生活情况。一个年轻媳妇接过肘子，激动地说：“谢谢陛下！谢谢世子！能生活在这样的朝代，是我们的福气！”
大白蹲在皇帝脚边，仰着脖子“嘎嘎”叫了两声，眼睛死死盯着皇帝手里的勺子，像是在提醒“别忘
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