十二月十八的巳时，皇宫御膳房内蒸汽缭绕，刀砧碰撞声、柴火噼啪声此起彼伏，御厨们各司其职忙碌不停，为正月十五的美食节做着最后的冲刺准备。萧砚带着谢云和小桃走进御膳房，一眼就看到张老太正站在中央的灶台前，围着围裙，手里拿着锅铲，俨然一副主厨的模样。
“张老太，您来啦！”萧砚笑着走上前，目光落在案板上整齐摆放的猪肘子上，“这些肘子看着就新鲜，今天可得好好跟您学学酱肘子的手艺！”张老太回头一笑，手里的动作不停：“世子放心，老身一定把压箱底的本事都拿出来，保证教得明明白白！”
御厨总管连忙迎上来，对着萧砚躬身道：“世子，按照您的吩咐，我们已经把百姓提议的三十多种美食食材都备齐了，就等您过目。”萧砚点头：“辛苦各位师傅了，先让张老太展示酱肘子的做法，大家都来学学，也好在美食节上教给百姓。”
御厨们纷纷围了过来，眼神里满是期待。张老太深吸一口气，拿起一个猪肘子，一边清洗一边讲解：“做酱肘子，选材最关键，得选前腿肘子，肉质细嫩还带筋，炖出来才够香。”她动作麻利地给肘子焯水，撇去浮沫，动作娴熟又专业。
“焯水后要用冷水冲洗，这样肉质才紧实，不容易散。”张老太把肘子放进大锅里，依次加入葱姜、八角、桂皮、香叶，最后舀起一大勺秘制酱料，“这酱料是灵魂，用酱油、冰糖、黄酒熬制三个月，香味才够浓。”
御厨们看得认真，有的拿出小本子记录，有的则频频点头，时不时提出疑问：“张老太，炖肘子需要多长时间？火候怎么掌握？”张老太笑着回答：“大火烧开后转小火慢炖两个时辰，中途要翻两次身，确保入味均匀。”
萧砚看得手痒，挽起袖子：“张老太，我来试试！”他接过张老太手里的锅铲，学着她的样子给肘子翻面，没想到刚一靠近锅沿，一滴滚烫的油就溅在了手背上，瞬间红了一小块。
“世子！”小桃惊呼一声，连忙上前想查看，萧砚却毫不在意地摆摆手，眼睛盯着锅里的肘子，兴奋地说：“原来酱肘子要放这么多香料，难怪您做的那么香！这点小伤不算什么，继续教我！”
张老太看着他专注的样子，欣慰地笑了：“世子学得真快，悟性高！翻肘子的时候要轻，别把皮弄破了，影响卖相。”萧砚点点头，小心翼翼地继续操作，动作越来越熟练，引得御厨们纷纷称赞。
谢云站在一旁，无奈地摇了摇头，让侍卫拿来烫伤膏，等萧砚停下的时候递过去：“还是先涂上药，别感染了。虽然学手艺重要，但也得注意安全。”萧砚接过药膏随意抹了两下，又投入到学习中：“没事，这点疼算什么，学会酱肘子才是正事！”
一个时辰后，第一锅酱肘子终于炖好了。锅盖一打开，浓郁的香味瞬间弥漫了整个御膳房，引得众人都忍不住咽了咽口水。肘子炖得色泽红亮，轻轻一戳就脱骨，散发着诱人的香气。
张老太夹起一块，递给萧砚：“世子，你尝尝，看看味道怎么样。”萧砚接过，吹了吹放进嘴里，软糯入味的口感让他眼睛一亮：“好吃！比我之前吃的还要香，肥而不腻，咸甜适中，太绝了！”
御厨们也纷纷品尝，个个赞不绝口：“张老太的手艺真是绝了！这酱肘子比宫廷菜还要香，百姓们肯定喜欢！”御厨总管更是感慨：“原来民间还有这么好的手艺，这次美食节邀请特邀厨师，真是太对了！”
萧砚放下筷子，对着御厨们道：“大家都学会了吗？接下来要把做法简化一下，比如香料可以减少几种，炖制时间缩短一些，方便百姓在家操作。”御厨总管点头：“世子放心，我们这就研究简化版的菜谱，保证百姓一学就会。”
“还有，”萧砚继续吩咐，“在御膳房外的空地上搭建二十个临时灶台，每个灶台配备一名御厨或者民间厨师，负责现场教学。食材要提前准备好，分装好，方便百姓取用。”侍卫连忙应声，转身去安排搭建灶台的事宜。
小桃看着锅里的酱肘子，笑着说：“奶奶，您这手艺要是
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