份。”小贩麻利地称好栗子，递了过来。
孟虎接过热乎乎的栗子，剥开一颗放进嘴里，香甜软糯的口感让他眼前一亮：“这栗子味道不错，比咱们西南的好吃多了。”萧砚笑着说：“那是自然，京城的美食种类繁多，等吃完火锅，我再带你尝尝其他的，保证让你吃个够。”
沿途的百姓们看到萧砚，都热情地打招呼，孩子们更是围着他们跑，嘴里喊着“世子好”。孟虎看着这一幕，眼神里满是惊讶——他没想到，京城的百姓竟然如此安居乐业，对朝廷也如此拥护。
他悄悄拉过身边的心腹，压低声音道：“你看，京城百姓安居乐业，街上秩序井然，看来朝廷治理得不错。咱们这次起兵叛乱，是不是太冲动了？”心腹愣了一下，看了看周围的景象，低声道：“土司，现在说这些还为时过早，说不定是朝廷故意装出来的。”
孟虎没有说话，心里却泛起了嘀咕。他想起西南百姓因为盐铁税过重而困苦的生活，又看看京城百姓的幸福模样，心里第一次对自己的叛乱产生了怀疑。或许，萧砚真的有解决问题的办法，不一定非要刀兵相见。
萧砚似乎察觉到了孟虎的心思，笑着说：“土司，您看咱们京城的百姓，日子过得还算安稳吧？其实，西南的百姓也可以过上这样的日子，只要咱们好好合作，减免盐铁税，推广辣椒种植，保证让大家都能吃饱穿暖。”
孟虎看了萧砚一眼，没有说话，只是默默地点了点头。他现在心里很乱，原本坚定的叛乱念头，在看到京城的景象和萧砚的热情招待后，渐渐动摇了。或许，来京城赴宴，是一个正确的选择。
一行人继续往前走，路过一个卖驴打滚的摊位，萧砚又让小贩给每个人都拿了一份。孟虎尝了一口，软糯香甜的口感让他赞不绝口：“这东西好吃，比咱们西南的糍粑还精致。”萧砚笑着说：“这算什么，东宫的火锅才是重头戏，保证让你吃了还想吃。”
大白蹲在萧砚的脚边，时不时对着路边的小吃摊叫两声，像是在催促萧砚赶紧带大家去东宫吃火锅。孟虎看着大白可爱的模样，又看了看身边热情的萧砚，还有街上安居乐业的百姓，脸上的神色越来越缓和，之前的警惕和敌意，早已消失得无影无踪。
谢云和沈巍跟在后面，看着孟虎的变化，相视一笑。他们知道，萧砚的“美食攻心”之计已经开始奏效，孟虎的态度转变，意味着西南的叛乱很可能会和平解决，这比派兵镇压要好上百倍。
“前面就是东宫了。”萧砚指着前方不远处的宫殿，笑着对孟虎说，“火锅已经准备好了，就等您来开吃了。”孟虎抬头望去，只见东宫的宫殿气势恢宏，门口的侍卫整齐地站在两侧，脸上带着笑容，并没有丝毫敌意。
他深吸一口气，对着萧砚点了点头：“萧世子，那就麻烦你了。”萧砚笑着说：“客气什么，咱们现在是朋友，朋友见面，自然要好好招待。”说着，他率先走进东宫大门，孟虎和他的手下们紧随其后。
东宫庭院里，火锅的香味已经飘了出来，小桃和御厨们正忙着布置餐桌，看到萧砚带着孟虎进来，连忙迎了上去：“世子，土司大人，你们可来了，火锅刚烧开，正好吃！”
孟虎看着庭院里热闹的景象，又闻着浓郁的火锅香味，心里的最后一丝疑虑也消散了。他笑着对萧砚说：“萧世子，看来你这次是真心款待，本土司之前倒是多虑了。”萧砚笑着拍了拍他的肩膀：“都是一家人，不说这些见外的话，赶紧入座，尝尝我的秘制火锅！”
大白也跟着凑了过来，叼着一根烤肠递给孟虎，像是在欢迎他。孟虎接过烤肠，笑着摸了摸大白的头：“这鹅还真是通人性，以后有机会，本土司也得养一只。”众人见状，都哈哈大笑起来，东宫庭院里充满了欢声笑语。
一场看似凶险的叛乱，在萧砚的热情招待和美食攻势下，渐渐朝着和平解决的方向发展。孟虎看着眼前的一切，心里暗暗庆幸自己没有冲动行事，或许，这次来京城赴宴，真的是一个正确的选择。而萧砚也知道，接下来的火锅宴，将是解决西南叛
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