十一月十九的辰时，京城码头的晨光暖融融洒在青石板上，岸边彩旗招展，人声鼎沸，皇帝带着林婉、小桃和众大臣站在码头最前面，目光紧紧盯着远方的江面，满脸都是期待。江风卷着水汽吹来，带着熟悉的烟火气，让归心似箭的众人瞬间卸下了一路的疲惫。
“来了！来了！世子他们回来了！”人群中有人大喊一声，顺着他指的方向望去，一艘大船正缓缓靠岸，船头插着的朝廷旗帜在风中猎猎作响。萧砚站在船头，穿着洗得有些发白的锦袍，脸上带着风尘却依旧笑容灿烂，怀里抱着的大白探着脑袋，雪白的羽毛在晨光里格外显眼。
大船刚一靠岸，林婉就再也忍不住，快步冲了过去，一把抱住跳上岸的萧砚，眼眶瞬间红了：“砚儿，终于回来了！娘担心坏了，每天都去相国寺求平安符，就盼着你平平安安的！”萧砚拍着母亲的背，笑着安慰：“娘，我这不是好好回来了吗？以后再也不离开你这么久了。”
小桃拎着一个油纸包，气喘吁吁地跑过来，把包递给萧砚：“世子！这是我早上刚烤的烤肠，热乎着呢！知道你路上肯定没吃好，特意给你留的，加了三倍孜然！”萧砚接过烤肠，咬了一大口，满足地眯起眼睛：“还是小桃烤的好吃，这才是家的味道！”
皇帝笑着走过来，拍了拍萧砚的肩膀，又看向谢云、萧策和沈巍，语气里满是赞许：“你们几个，不负朕望，不仅端了裴党最后的据点，还解决了黑鸦教，立了大功！”他抬手示意众人，“朕已经在皇宫摆好了庆功宴，还有你最爱的烤全羊，咱们现在就回去，好好庆祝！”
众大臣纷纷上前道贺，夸赞几人年轻有为，为朝廷除去大患。萧砚笑着拱手道谢，突然想起什么，从行囊里掏出一个布包，打开里面是饱满的西域葡萄干，紫莹莹的泛着光泽：“大家尝尝这个，是西域的特产，比东宫的桃干还甜，特意给大家带的！”
他抓起一把葡萄干，递给皇帝，又分给身边的大臣和侍卫。皇帝放进嘴里嚼了嚼，满意地点头：“不错不错，味道醇厚，比朕之前吃的好！”他转头对身边的太监吩咐，“以后让西域多送些这样的葡萄干来，给后宫和大臣们尝尝鲜。”
大白蹲在萧砚的怀里，看着众人吃得香，也忍不住“嘎嘎”叫了两声，用脑袋蹭了蹭萧砚的手。萧砚笑着捏了一颗葡萄干，递到它嘴边，大白伸长脖子叼住，吃得津津有味，还晃了晃脑袋，像是在说“好吃”，逗得众人都笑了，码头的气氛热闹又温馨。
众人簇拥着皇帝，说说笑笑地往皇宫方向走。萧砚抱着大白走在中间，大白时不时探出头，对着码头的方向叫两声，像是在庆祝终于回家，又像是在和这段充满凶险却收获满满的旅程告别。阳光洒在众人身上，把影子拉得很长，满是凯旋的喜悦。
就在这时，一个穿着水手服的船长慌慌张张地跑过来，脸色惨白，对着皇帝跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！不好了！海上有海盗，抢了咱们朝廷的运粮船！那些海盗的衣服上都有黑鸦标记，肯定是黑鸦教的余孽！”
这话一出，热闹的气氛瞬间凝固，众人脸上的笑容都消失了。萧砚皱起眉，看向谢云和沈巍，三人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——果然，黑鸦教的余孽没有彻底清除，还跑到海上作乱，抢运粮船可不是小事，关系到边境军民的温饱。
皇帝的脸色也沉了下来，沉声问道：“具体情况怎么样？运粮船损失多少？有没有人员伤亡？”船长趴在地上，声音发抖：“运粮船被抢了三艘，粮食全被搬空了，还有几个水手受伤了，海盗抢完就往东南海域跑了，我们根本追不上！”
萧策上前一步，躬身道：“陛下，黑鸦教余孽敢抢朝廷的运粮船，简直无法无天！臣请求带水师出海，务必把他们一网打尽，夺回粮食，为受伤的水手报仇！”沈巍也跟着躬身：“臣愿意一同前往，协助萧将军剿匪！”
皇帝点了点头，语气坚定：“好！朕准了！你们先回皇宫赴宴，好好休整，剿匪的事，朕再和你们详细商议，一定要制定周全的计划，绝不能让黑鸦教余
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