七月初六的辰时，东宫庭院的石桌上早摆好了厨具——粗陶茶壶冒着热气，竹筛里摊着红茶叶，旁边的糖罐里南洋金砂糖泛着琥珀光，连烤架都提前架在了炭火旁，只等“学生”上门。
小桃正蹲在灶台边擦铁锅，小禄子则在给烤架刷油，两人嘴里还哼着萧砚教的“奶茶顺口溜”，气氛热闹得像过节。
“萧世子，我们来啦！”
院门外传来爽朗的声音，只见户部李主事和礼部王郎中并肩走来，手里都拎着个小布包——李主事包着户部的粮册草稿，王郎中则装着祭祀用的香烛清单，显然是刚从衙门过来，连官服都没来得及换。
“来得正好，食材刚备好。”萧砚笑着迎上去，指了指石桌上的厨具，“李主事，你学煮奶茶，王郎中，你跟小禄子学烤鸡翅，咱们分工来。”
李主事眼睛一亮，快步走到灶台边，拿起茶壶翻来覆去看：“早就想学这奶茶方子了！上次在东宫喝了一杯，回户部后，小吏们都问我在哪儿买的，我说‘东宫特供’，他们还不信！”
王郎中则凑到烤架旁，看着小禄子刷油，忍不住问：“烤鸡翅是不是得用蜂蜜？我家小子总说外面烤的比家里香，这次学了，回去给他露一手。”
“没错，得用槐花蜜，烤出来带点花香。”小禄子笑着递过蜂蜜罐，“王郎中，您先试试刷油，火别太旺，不然容易烤焦。”
萧砚先给李主事演示煮奶茶：“先把铁锅烧热，别冒烟，放茶叶炒到焦香——你看，茶叶变深褐就停，再倒沸水焖三分钟，最后加牛奶和金砂糖。”他边说边动手，茶叶在铁锅里“噼啪”作响，焦香很快飘出来，引得李主事连连点头，手里的小本子记个不停。
轮到李主事实操时，他紧张得手都抖了。先按步骤炒茶叶，倒沸水焖泡，可往锅里加东西时，却光顾着放牛奶和金砂糖，把茶叶忘在了竹筛里。等他盖上锅盖焖了一会儿，掀开一看——锅里是雪白的奶液，半点茶色都没有，活脱脱一锅“甜奶”。
“哎呀！我把茶叶忘了！”李主事脸一红，慌忙想去拿茶叶补救。
萧砚赶紧拦住他，笑着舀了勺尝了尝：“没事，甜奶也好喝！这味道清甜，没了茶涩，正好给怕苦的小吏喝。我看呐，就叫‘户部甜奶’，以后户部写折累了，就煮这个当点心，比喝苦茶强。”
周围的人都笑了，小桃捂着嘴说：“李主事，您这‘创新口味’，说不定比奶茶还受欢迎呢！”
李主事也笑了，挠着头说：“那我回去就教小吏们做‘户部甜奶’，就说是萧世子赐名的！”
另一边，王郎中的烤鸡翅也出了岔子。他按小禄子说的刷了蜂蜜，却没控制好火候，炭火太旺，鸡翅刚放上去没多久，表皮就烤得焦黑。他慌忙把鸡翅拿下来，看着黑乎乎的表皮，有点不好意思：“这……烤焦了还能吃吗？”
小禄子刚想说话，王郎中却咬了一口焦皮，眼睛突然亮了：“哎！焦的香啊！带点炭火气，比没焦的还够味！下次我就烤焦点，正好符合我家小子的口味！”
萧砚走过去看了看，笑着说：“喜欢焦的就烤焦点，喜欢嫩的就调小火——做吃食没那么多规矩，自己爱吃就行。”
两人边学边闹，不知不觉就到了辰时过半。李主事终于煮出了一锅像样的奶茶，茶色透亮，甜香浓郁；王郎中也烤出了两串金黄的鸡翅，表皮泛着油光，香味飘满庭院。两人捧着自己的“成果”，笑得合不拢嘴，活像两个考了好成绩的学生。
“歇会儿，喝杯奶茶再聊。”萧砚给两人倒了奶茶，坐在石桌旁。
李主事喝了口奶茶，突然想起什么，从布包里掏出张纸：“对了，萧世子，户部最近查南洋贸易，发现有艘商船带了‘金鸟岛矿砂’来京城，掌柜说是‘裴家旧部卖的’。这矿砂颜色特别，泛着淡金色，跟普通矿砂不一样，我总觉得不对劲。”
萧砚接过纸，上面画着矿砂的样子，还标着“每斤五两银，掌柜说从南洋黑市收的”。他指尖摩挲着纸页，想起裴忠招认的“金鸟岛矿藏兵符碎
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