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“不然你以为朕批奏折是给谁批的？”皇帝拿起银刀，割下块带骨的肉往他碗里塞，“快吃，凉了就腻了。当年你娘要去江南，朕也给她烤了只，她啃得比你还急，油汁滴在航海图上，说‘这是给大海的定金’。”
萧砚咬了一大口羊腿，油汁顺着嘴角往下淌，他也不擦。肉香混着眼泪的咸味，竟比御膳房的任何一次都好吃。他低头扒拉着碗里的肉，忽然瞥见航海图的角落——那里有个极小的“月”字，刻在海外据点的标记旁，笔画和苏伶月戏班的班徽一模一样。
苏伶月？
萧砚的指尖顿了顿。他想起苏二娘说过，苏伶月的戏班早年在南洋演过戏，还想起夜市遇刺那晚，苏伶月派来的人送了“大将军”的铃铛……难道她的戏班，和海外据点有关？
“怎么了？”皇帝见他发愣，挑眉问。
“没什么。”萧砚把图往怀里塞了塞，遮住那个“月”字，“就是觉得……娘画的图真好看。”
他知道现在不是问的时候。这“月”字像根线，一头牵着苏伶月的戏班，一头连着海外的倭寇，得慢慢查。
“吃完了就滚吧。”皇帝把剩下的羊腿往他怀里一推，“去跟谢云说，三日后卯时，破浪号在天津卫码头等你们。”他顿了顿，又补充道，“带上‘大将军’——那鸡认路，说不定比罗盘还准。”
萧砚抱着羊腿和航海图，差点把脑袋磕在案角：“谢皇叔！”
“去吧。”皇帝挥挥手，重新拿起朱笔，却没再批奏折，只是望着窗外的晨光——那里有只海鸥掠过宫墙，翅膀上沾着金粉，像极了航海图上的标记。
萧砚走到殿门口，忽然回头：“皇叔，等我回来，给您带海外的椰子！听说比苏记的桂花糕还甜！”
皇帝没回头，只是摆了摆手，袖口的龙纹在晨光里闪了闪。
李德全送萧砚到殿外，低声道：“世子爷，陛下昨晚批了半宿的水师条陈，就为了给您调船。”
萧砚的心脏“咚”地跳了一下，抱着航海图的手紧了紧。他知道，皇叔嘴上不说，心里比谁都担心。可他不能不去——为了娘的遗愿，为了谢云父亲未竟的事，为了那些被倭寇害过的河工和百姓，这趟海外路，他必须走。
晨光洒在航海图上，把“月”字照得透亮。萧砚摸了摸怀里的图，又摸了摸袖袋里的凤印，忽然觉得浑身都有了劲。
三日后，天津卫码头。
他要带着娘的航海图，带着谢云，带着“大将军”，还有那只海鸟风筝，去闯一闯那片娘没看过的海。
至于那个“月”字的秘密……萧砚笑了笑，指尖在图上的“月”字上轻轻敲了敲。总有一天，他会把这根线扯出来，看看苏伶月的戏班里，到底藏着什么故事。
御书房的铜鹤灯渐渐暗了。皇帝望着案上那两块没动的桂花糕，忽然拿起一块，咬了一口。甜香漫开，和当年苏皇后留在航海图上的油汁味，竟有些像。
“李德全，”皇帝的声音轻得像叹息，“给破浪号的水师统领传旨——拼死也要护着世子。”
“奴才遵旨。”
殿外的早莺还在啼，阳光透过窗棂，把龙书案上的航海图草稿照得透亮。图上的红圈，像颗正在升起的太阳，要把海外的黑暗，都照亮。
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