子沉了。”
御书房的檀香混着烤羊腿的香气，在阳光里酿出种奇异的暖意。萧砚啃完最后一口羊腿，把骨头往后一扔，正好砸在谢云脚边。
“谢统领，”萧砚用朱笔指着奏折上的盐税数目，“你说这短缺的三成盐，会不会被赵德发运去海上卖了？”
谢云捡起骨头，扔进旁边的食盒：“很有可能。开海禁的旨意刚下，他们怕是想在新规落实前，捞最后一笔。”
萧砚的眼睛亮了亮，又在奏折上画了朵桂花：“那我更得抓紧了。等查清楚‘德发号’的猫腻，说不定能顺藤摸瓜，找到赵德发藏名册的地方。”
他低头继续批奏，阳光透过窗棂，在奏折上投下晃动的光斑，像母亲日记里写的那样——“明砚的眼睛亮起来时，像极了江南的春水，能照见很远的路”。
谢云看着他认真的侧脸，忽然觉得，或许“脚趾批奏折”也没那么可笑。至少，这只曾经总想着逃跑的猴子，终于愿意停下来，看看脚下的路了。
而那枚印在奏折上的小小桂花，像个无声的暗号，正悄悄串联起江南的河工、失踪的名册、走私的盐船，还有那个藏在胭脂铺里的秘密。
萧砚舔了舔嘴角的油，拿起下一本奏折，心里只有一个念头：批完这堆，再求父皇赏只烤羊腿——这次要配两瓣蒜。
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