楚家祖祠最深处的生命之池洞窟，仿佛成了一个被时光遗忘的避难所，同时也是一座悲伤的殿堂。空气中浓郁的生命气息，与挥之不去的血腥、焦糊以及草药苦涩的味道交织在一起，形成一种复杂而沉重的基调，压迫着每一个清醒者的呼吸。先前那场与毁灭刃齿的惊天之战，如同狂暴的神只在此肆虐，留下了触目惊心的痕迹——地面如同龟裂的旱田，池水边缘大片崩塌，浑浊的池水与翻起的泥土混合，石壁上布满了深可见骨的爪痕与能量灼烧后留下的狰狞焦黑，仿佛在无声地诉说着那场战斗的惨烈。
周沐风、慕容雪、夏晚星、楚嫣然、苏清月、欧阳明月、沈婉清、苏清瑶……团队的核心，曾经叱咤风云、令敌人闻风丧胆的强者们，此刻却如同被狂风暴雨彻底摧垮的林地，无声无息地躺倒在地。他们身上覆盖着楚家人找来的、还算干净的布帛，仅剩下胸口那微弱到几乎难以察觉的起伏，证明着生命之火仍在风中顽强地摇曳，未曾彻底熄灭。
朱莉娜，这位团队目前唯一还能保持清醒和行动力的主力，感觉自己的肩膀仿佛压上了千钧重担。她自身的伤势不轻，内脏如同被移位般疼痛，SSS级病毒异能过度透支后的反噬让她浑身乏力，脑袋一阵阵抽痛。但她强行将这些不适压下，半跪在周沐风身边，用一块浸满了生命之池池水的柔软布巾，极其小心、极其轻柔地擦拭着他脸上、颈间已经干涸发暗的血污和战斗留下的灰烬。她的动作细致入微，连他紧锁的眉宇间那道深深的刻痕都试图抚平，仿佛要通过这种方式，将他从无尽的痛苦梦魇中拉扯出来。那双平日里总是流转着妩媚、狡黠，偶尔闪过一丝冰冷残酷的眸子，此刻被浓得化不开的忧虑、心疼以及一种近乎绝望的坚韧所取代。
“沐风……”她低低地唤了一声，声音沙哑得几乎听不见，“坚持住，大家都等着你呢……”
不远处，楚云庭族长在两位伤势相对较轻的族人搀扶下，艰难地挪动着，靠坐在一块相对完整的石壁下。他的脸色惨白如金纸，呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛牵扯着内脏的剧痛。然而，他那双深邃的眼眸却异常明亮，里面交织着劫后余生的恍惚、失去亲族挚友的巨大悲恸，以及一种如同磐石般沉甸甸的感激。他的目光，如同最虔诚的信徒巡视圣地，缓缓地、逐一地扫过地上那些为了楚家而付出惨重代价的恩人们，最终，定格在朱莉娜那强撑着的、微微颤抖的背影上。
“朱……朱姑娘……”楚云庭开口，声音如同破旧的风箱，沙哑、虚弱，却带着一种不容置疑的、族长式的郑重，“楚家……全族上下，如今仅存的这一百三十七口性命……皆拜诸位恩人所赐，是你们……用血与魂，从地狱边缘硬生生抢回来的。”他停顿了很长时间，积蓄着微弱的气力，胸膛剧烈地起伏了几下，才继续道，“此恩……此德，重于九州山岳，深过无尽海域……楚家……纵使举族为奴为仆，亦难报万一！我楚云庭在此立誓，楚家……永世不忘！”
他说得极慢，每一个字都仿佛从肺腑深处挤压而出，带着血的温度与泪的重量，重重地砸在洞窟内每一个清醒者的心间。
朱莉娜停下了手中的动作，抬起头，脸上努力挤出一丝宽慰的、却难掩疲惫的笑容：“楚族长，您言重了。对抗永生教团，清除这些末日毒瘤，本就是我们共同的目标和责任。我们只是……恰好在正确的时间，站在了正确的位置上。”她回过头，目光再次掠过周沐风昏迷不醒的脸庞，声音不由自主地低沉下去，带着一丝难以掩饰的哽咽，“只是……这代价，实在太沉重了……沉重到，我们几乎无法承受。”
“正是因为这代价如此惨烈，恩情才更显其刻骨铭心，不可磨灭。”楚云庭喘息着，语气却愈发坚定，“若非周先生与诸位姑娘，一次次舍生忘死，以命相搏……楚家传承早已断绝，栖霞镇已化为鬼蜮，祖传之宝亦将沦入邪徒之手，助纣为虐。如今，强敌虽暂退，牺牲惨重，遍地缟素……但，”他的目光陡然变得锐利，投向那方虽然残破却依旧氤氲着磅礴生命能量的池水，以及被楚怀仁小心翼翼放置在池边一块平整青石
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