没一会，蒋瓛便抱着李景隆回来了。小家伙像揣着稀世珍宝般，两只小手紧紧攥着两个裹满琥珀色糖浆的山楂，小脸蛋被风吹得红扑扑的，一双眼睛亮闪闪的，满是雀跃。
“二爷，五枚铜钱一个，小少爷刚好买了两个。” 蒋瓛放缓了声音，向朱槿和李贞回话，语气里带着几分对孩童天真模样的笑意。
一进马车，李景隆便迫不及待地挣脱蒋瓛的怀抱，迈着还不太稳的小短腿，小身子一颠一颠地跑到朱槿面前。
他高高举起其中一个山楂果儿，小胳膊伸得笔直，糖衣上残留的热气裹挟着淡淡的麦芽香，奶声奶气地喊：“表叔，给你！”
另一只手则牢牢攥着自己的那一个，小指头都嵌进了软糯的糖衣里，忍不住伸出粉嫩的小舌头，轻轻舔了舔边缘的糖丝。
甜意瞬间在舌尖化开，他眼睛弯成了月牙儿，嘴角沾着点晶莹的糖渍，眼神里满是纯粹的满足，活像只刚吃到蜜糖的小松鼠，可爱得紧。
朱槿也没有客气，笑着接了过来。指尖触到糖衣的瞬间，还能感受到一丝残留的温热与黏腻 —— 那是刚蘸好糖不久的温度，轻轻按一下，糖衣便会留下一个浅浅的印子，全然不像后世冰糖葫芦那般坚硬清脆。
他低头仔细端详手中的山楂球儿：红彤彤的果肉被琥珀色的糖衣裹得严严实实，糖衣不算均匀，。单看这糖衣的质感与颜色，朱槿便笃定用的是麦芽糖，凑近鼻尖轻嗅，还能闻到一缕淡淡的麦香萦绕鼻尖。
这糖堆价格不低，多半就贵在这麦芽糖上了。
要知道，在如今的应天府，麦芽糖虽说比白砂糖便宜，可对普通农户而言，依旧是舍不得常买的 “稀罕调料”：一斤麦芽糖要十文钱，这笔钱足够买两斤大米，够一家三口吃上小半顿。
寻常人家只有逢年过节，才会咬牙买上一小块，小心翼翼地分给孩子解馋，孩子能含在嘴里甜上大半天，连糖纸都要反复舔干净。
为何小贩不用白砂糖熬制糖推儿？？
答案再简单不过。如今市面上的普通白砂糖，产量本就少得可怜，全靠南方闽粤一带的甘蔗种植与熬制。那些粗壮的甘蔗，要先在田间费力砍收，再用牛车慢悠悠运到河边，装船后沿着漕运一路北上。等运到应天府时，光是运输途中的损耗就占了三成，再加上船夫的工钱、码头的杂费、商贩的利润，成本层层叠加，到了都城商铺里，价格已是麦芽糖的四五倍。
小贩做糖堆本就是小本生意，若是用白砂糖，单是糖的成本就要占去四文，再加上山楂、柴火的开销，成本就太高了，糖堆儿这种甜食，卖到五枚铜钱已经极为昂贵，要是价格再高，寻常百姓看到不会看一眼的，自然不会选。
况且，这个时代熬制的普通白砂糖还有个致命缺点 —— 纯度极低，里面总混着些细碎的甘蔗渣和残留的糖蜜，熬成糖浆后颜色发暗，裹在山楂上灰蒙蒙的，远不如麦芽糖熬出的琥珀色糖衣那般讨喜，也吸引不了顾客。
想到这里，朱槿不禁想起自家的格物院。
其实早在半年前，格物院的工匠们就已摸索出了新的制糖工艺，那糖颜色雪白，像冬日里刚落下的细雪，颗粒均匀，倒在瓷碗里还会发出 “沙沙” 的轻响，入口只有纯粹的清甜，连一丝杂味都没有。
更关键的是，新工艺用的是南方滞销的次等甘蔗 —— 那些长得太细、糖分稍低，糖户们原本要随手扔掉的甘蔗，如今都能派上用场，再混合北方易得的甜菜，成本比单纯用优质甘蔗低了三成。
可朱槿却给这新白砂糖定了个极高的价格 —— 是如今市面上普通白砂糖的十倍。旁人或许会骂他黑心商人，毕竟这价格寻常百姓连看都不敢看，一两银子才能买一斤，够普通人家省吃俭用过上一个月。
可只有朱槿自己清楚，他不是贪心。
如今老爹朱元璋刚定天下，国库空得能跑老鼠。
北边要派兵防备蒙古残余势力，军饷、粮草样样要钱；南边要安抚流离失所的流民，建棚屋、发种子、开荒
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