元朝末年的烽烟还未散尽，中原大地满目疮痍 —— 黄河两岸的农田多半荒芜，田埂上的杂草疯长到半人高，偶有流民拖着疲惫的脚步路过，面黄肌瘦的模样看得人心头发紧。
“白骨露于野，千里无鸡鸣” 的惨状，不是文人笔下的夸张，而是随处可见的实景。
各地割据势力划地为营，关卡像拦路的猛虎般遍布要道，商船若想从应天府去往苏州，光过路费就要交上七八次，商业活动早已没了往日的繁盛，连带着朝廷赖以生存的田赋、商税，都跌落到了谷底。
朱元璋在 1364 年称吴王时，虽把江南部分地区纳入治下，让这片土地稍显生机，但日子依旧不好过。
他定下 “十取一” 的赋税政策，想让百姓喘口气，可前线打仗要军饷、河堤溃了要重修、流民来了要赈济，桩桩件件都要花钱，户部的账本上，红笔标注的 “缺口” 就没断过。
此刻，吴王府马秀英得房间里，朱元璋的指尖刚触到凤冠上垂落的东珠，那冰凉圆润的触感还没在掌心焐热，朱槿一句 “十万八千两白银”，就让他的手猛地顿住。
他眉头一皱，下意识在心里盘算：治下一年税收折银约三百七十五万两，十万两便是这总数的三十分之七 —— 换句话说，自家这兔崽子给妹子做的一顶凤冠、一件霞帔，竟花去了辖地近三个月的税银零头。
要知道，去年冬天应天府的流民粥棚，一天才花五十两银子就能让上千人果腹；江南各州府重修堤坝，整个工程预算也才五万两。
朱元璋越想越心惊：“这兔崽子，早知道他手里有俩钱，却没想到富到这个地步！”
他忽然想起徐达传信，大都的宝物缺失了不少，如今看来，这小子定然是把元廷皇室的宝贝私藏了不少。
可当他抬眼看向马秀英，到了嘴边的苛责瞬间咽了回去。
马秀英站在窗边，赤金打造的凤冠戴在她头上，九条金龙蜿蜒盘踞，龙鳞上的鸽血红宝石在日光下泛着细碎的光；霞帔的云锦裙摆垂到地上，金丝绣的凤羽层层叠叠，走动时裙摆轻晃，竟似有凤鸣隐隐传来。
往日里她总穿一身素布裙，洗得发白的领口还缝着补丁，如今换上这身华贵行头，却没半分俗气，反倒衬得她眉眼愈发温和，像幅精心绘制的工笔画。
朱元璋的思绪忽然飘回濠州的破庙里。那时候他还是个穷和尚，马秀英跟着他吃了上顿没下顿，冬天连件厚棉袄都没有，冻得双手通红还在帮他缝布鞋。
如今他成了吴王，本该让她享尽荣华，可因为要攒钱打仗、赈济百姓，让她依旧过着省吃俭用的日子 —— 宫里的炭火只够取暖，首饰盒里最贵重的还是当年他送的银镯子。
“说到底，咱征战一辈子，喊着‘为天下苍生’，可不就是想让妻儿过得好点？” 他暗叹一声，看向朱槿的眼神里没了怒意，反倒多了几分默许：罢了，只要妹子喜欢，十万两就十万两。
马秀英此刻早已惊得攥紧了霞帔下摆，指节都泛了白。她自小跟着朱元璋吃苦，节俭早已刻进了骨子里，一件衣裳能穿三年，首饰更是能省则省。
如今听这一身行头竟值十万两，她忙转身就要往内室走，声音都带着急慌：“这太浪费了，快脱下来收着，明日寿辰也别穿了……”
“娘！” 朱槿连忙上前拦住，伸手攥住她的手腕，语气带着几分撒娇的意味，“这没多少银子！您平日里从不问白酒和书肆的生意，可这些您都占着大头呢！”
他朝门外喊了一声，沈珍珠立刻捧着两本厚厚的账本走进来，账本的封皮用牛皮纸包着，边角都被磨得发亮。
朱槿翻开账本，指着上面密密麻麻的字迹给马秀英看：“娘您瞧，现在整个江南的书肆现在全是咱们的，从应天府到苏州，大大小小的铺子加起来有五十多家，半年纯利就有二十万两；二锅头现在只在应天府卖，这三个月的纯收入也有六万两，等过阵子往杭州、扬州推，赚的还能更多。这些生意您占四成股份，现在您可是咱家最有钱的人
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