朱槿垂眸沉默片刻，再抬眼时，眼底没了往日的嬉皮笑脸，只剩郑重：“爹，以前儿臣装傻，是觉得朝堂上的事，您自有决断，做儿子的少掺和为好。可这次不一样，这事关中都，事关天下百姓，更事关您和大哥。”
他往前迈了一步，声音放轻了些：“您总说，咱朱家如今是帝王家，得守君臣规矩。可在儿臣心里，您先是爹，大哥先是兄长，其次才是君与臣啊！大哥因为中都的事，跟您闹了两三日别扭，躲在房里不出来，他不是故意顶撞您，是怕您为了建城，让百姓受苦，最后落得个父子离心的地步。”
“儿臣看在眼里，急在心里。中都这事儿，好处您清楚，弊端也摆着。若是儿臣还像以前那样装傻，您可能一门心思要建，大哥那边又拧着不肯松口，日子久了，您俩心里的疙瘩只会越来越大。到时候，就算中都建起来了，父子间生了嫌隙，这城又有什么意义呢？”
朱槿望着朱元璋渐渐缓和的脸色，继续说道：“儿臣今日把话说透，不是要驳您的意，是想让您知道，大哥的顾虑、百姓的难处，还有朝堂上的隐患，咱都能想办法解决。咱们是父子，有话该好好说，有问题该一起扛，总好过您一个人琢磨，大哥一个人怄气，最后伤了自家和气啊！”
朱槿话音落下，屋内陷入短暂的寂静。朱元璋垂着眼，手指无意识地摩挲着桌案上的木纹，眉头微蹙，似在梳理心头的思绪 —— 他想起朱标两三日闭门不出的模样，想起朱槿方才说的 “父子离心”，又想起中都营建背后的民生损耗，眼底的锐利渐渐褪去，多了几分复杂的触动。
过了好一会儿，他才缓缓抬眼，目光落在朱槿身上，那眼神里没了帝王的威严，只剩父亲对儿子的温软。
朱元璋站起身，上前一步，抬手拍了拍朱槿的肩膀，语气里满是感慨：“我的槿儿，是真的长大了啊。”
他顿了顿，又道：“你先去你大哥那边吧，好好劝劝他。中都这事儿，咱得好好想想，不能再像之前那样钻牛角尖。对了，别忘了喊你大哥来吃晚饭。”
朱槿心里一亮，瞬间明白父亲的心思 —— 老爹这是听进了自己的话，也知道之前执着建中都有些不妥，只是碍于帝王的脸面，没好直接说出口，这几句叮嘱，已是变相的让步。
他连忙点头应道：“知道了爹，我这就去找大哥，保准让他晚上过来陪您吃饭。”
朱槿转身快步离去，房门轻轻合上的声响刚落，内室的帘幔便被缓缓掀开。
马秀英走了出来，身上已换下那套华贵却沉重的凤冠霞帔，只穿了件平日常穿的月白色襦裙，领口绣着几枝素雅的兰草，发丝也简单挽成一个发髻，少了几分王妃的雍容，多了些寻常妇人的温婉。
她显然是早就换好了衣服，却为了不打扰父子二人交谈，一直静静待在内室。
此刻见朱元璋独自站在桌旁，目光还落在朱槿离去的方向，便轻步走上前，伸出手，温柔地替他按揉着肩膀。
朱元璋紧绷的肩膀在她指尖触碰的瞬间，悄悄松了几分。
他侧过头看了马秀英一眼，声音里带着几分不易察觉的喟叹：“妹子，咱这次…… 是真做错了啊。”
马秀英手上的动作没停，力道不轻不重地揉着他肩头的酸痛处，轻声说道：“重八，咱标儿和槿儿都长大了。以前他们还小，凡事都得靠你扛，可如今，标儿能为百姓着想，敢跟你据理力争；槿儿能看透利弊，还能劝着你我缓和父子关系，他们都能帮你分担了。”
她顿了顿，语气里满是温柔的劝诫：“你总把江山的重担全压在自己肩上，连跟孩子说句软话都觉得丢了帝王的脸面。可他们毕竟是咱们的儿子，不是外人啊。以后别什么事都自己憋着，跟孩子们多说说，多听听他们的想法，要相信咱们的孩子，他们能帮你把这江山守好，也能帮你把这朱家的情分护好。”
朱元璋望着马秀英眼中的暖意，想起朱槿方才说的 “您先是爹，其次才是君”，又想起朱标闭门不出时的执拗，心底最后一点坚硬的棱角，也被这夫
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