那是纳哈出派来的援军。
三千骑兵稀稀拉拉地聚在空地上，连最基本的队列都没有。兵卒们大多敞着衣襟，露出里面油腻的皮袄，寒风一吹，便缩着脖子打哆嗦；还有些人干脆蹲在地上围着火堆，火堆旁散落着几个酒壶，时不时有人抓起酒壶往嘴里灌两口劣酒，呛得咳嗽不止。战马被随意地拴在旁边的枯草丛里，低头啃食着刚冒芽的草根，时不时扬起前蹄互相踢咬，发出阵阵嘶鸣，场面混乱得像是集市，半点军伍该有的肃杀之气都没有。
带队的部将是纳哈出的族弟纳哈赤，此人穿一身绣着云纹的锦袍，料子考究，在一众灰头土脸的兵卒中格外扎眼，与周围士兵的朴素形成鲜明对比。他手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，指尖在扳指上反复摩挲，脸上挂着几分玩世不恭的笑意，正和身边几个亲兵扯着闲话，话题无非是草原上的琐事，全然没有半点临战的紧张感。
“哼，三千人，也好意思号称援军？”王保保身后的副将吐鲁帖木儿压低声音咒骂，语气里的不屑几乎要溢出来，“纳哈出坐拥二十万大军，却只派这点人来凑数，分明是敷衍大汗！当年在中原对阵明军，若不是他按兵不动见死不救，咱们何至于输得那么惨！”
吐鲁帖木儿是蒙古兀鲁兀部的首领，跟随王保保征战多年，性子火爆，作战勇猛，对纳哈出这种拥兵自重、只顾私利的做派极为不齿。当年太原之战，王保保被徐达率领的明军主力围困，数次派人向纳哈出求援，可纳哈出却以“辽东防务吃紧，无法分兵”为由，硬生生拒绝出兵。最终王保保大败，主力尽损，只能带着残部狼狈退回漠北，这份仇，吐鲁帖木儿一直记在心里。
王保保面色沉凝，没接话，只是眼底的寒意愈发浓重。他与纳哈出素来不和，两人同为北元权臣，为了争夺权力和地盘，明争暗斗了十几年。如今北元正是生死存亡之际，此人依旧一门心思保全自己的辽东地盘，根本没把汗庭的安危放在心上。
纳哈赤像是察觉到了王保保这边的目光，抬眼望过来，非但没有半分收敛，反而咧嘴一笑，扯着嗓子扬声道：“王将军，何必把脸绷得这么紧？咱们草原汉子，打仗前总得养足精神，不然怎么跟明军拼命？再说了，兵不在多，在于精！我这三千弟兄，可都是辽东最精锐的骑兵，个个能以一当十，保管能帮王将军杀退明军，踏平开平卫！”
他这话一出，身旁的辽东骑兵立刻哄堂大笑，笑声粗粝而刺耳，满是戏谑之意，显然是在嘲讽王保保小题大做、故作严肃。
吐鲁帖木儿气得脸色铁青，手掌猛地按在腰间的刀柄上，就要催马上前理论，却被王保保抬手死死拦住。
“不必与他一般见识。”王保保的声音低沉得像是闷雷，语气里压抑着浓重的怒火，“纳哈出的心思，大汗心里跟明镜似的。他派这三千人来，不过是做个样子，堵堵天下人的悠悠之口——既不违逆大汗的旨意，又能保全自己的实力，打得一手好算盘。咱们现在的首要任务是攻打开平卫，不能因为这点小事内讧，让明军坐收渔利。”
吐鲁帖木儿不甘地哼了一声，狠狠瞪了纳哈赤一眼，才缓缓松开了按在刀柄上的手。他也知道王保保说得对，如今明军在北疆布下重兵，徐达、常遇春等名将都驻守在边境，虎视眈眈。若是北元内部先起了冲突，只会让明军趁机发动进攻，到时候后果不堪设想。
正说着，远处传来一阵杂乱的马蹄声，夹杂着士兵的咳嗽声和兵器的碰撞声。众人抬眼望去，只见一群衣衫褴褛的骑兵正朝着集结地赶来。他们的甲胄破旧不堪，有的甲胄上布满了刀痕和锈蚀的痕迹，有的干脆没有甲胄，只穿着一件单薄的皮袄，在寒风中瑟瑟发抖；还有些人连战马都没有，只能徒步赶路，脚步踉跄，显然是经过了长途跋涉，早已疲惫不堪。
为首的是个瘦骨嶙峋的汉子，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，像是被利器劈开一般，显得格外狰狞。他骑在一匹瘦弱的老马身上，老马喘着粗重的气息，每走一步都摇摇晃晃，像是随时要倒下。此人正是蔑儿乞部的首领忽
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