时疫的阴霾逐渐散去，紫禁城恢复了往日的秩序，但一些东西已悄然改变。
长春宫偏殿因甄远道被贬而门庭冷落。在这微妙的气氛中，延禧宫偏殿的郭络罗·芜妍，收到了一封来自老家的家书。
信是她的长兄，如今的郭络罗家族族长所写。厚厚的几页纸，字迹潦草，语气急切，通篇只传达了一个意思——催促她争宠。
信中先是“关切”她在宫中的境况，暗示她入宫已久却位份依旧只是个常在，未能给家族带来预期的荣耀。
接着开始详细分析当前后宫局势：昭贵妃地位稳固，且有孕在身，不可撼动；华妃骄纵，树敌太多，非长久之计；甄嬛家道中落，已不足为虑；安陵容出身低微，难成气候……最后得出结论，眼下正是她郭络罗·芜妍趁势而起的大好时机。
信中还“贴心”地为她谋划，暗示可以借助家族在朝中的一些关系，打点宫中耳目，制造偶遇或契机。
信的末尾，兄长用几乎是不容置疑的语气写道：
“当以家族荣辱为重，勿再蹉跎岁月。额娘年事已高，在府中全仗我等儿女争气，方能安享晚年。望妹勉力为之，光耀门楣。”
“额娘……”
郭络罗氏捏着信纸的指尖因用力而泛白，浑身微微颤抖。信中没有一句明着威胁的话，但字字句句都像鞭子抽在她心上。
尤其是最后提到额娘。她那性格柔顺、因是填房而始终被嫡出一脉压着一头、在府中谨小慎微度日的亲生母亲。
兄长这话，分明是在用母亲的处境来逼迫她！
她想起入宫前，母亲拉着她的手，泪眼婆娑地叮嘱：
“妍儿，进了宫，万事小心，平安最重要……”
那时母亲眼中是全然的担忧与不舍，没有半分要她争权夺利的念头。可如今……家族需要荣耀，而这份荣耀，需要她用青春、用尊严，甚至用性命去搏取。
一股巨大的委屈和愤怒涌上心头。凭什么？凭什么家族的重担要压在她一个弱女子身上？她在宫里战战兢兢，如履薄冰，好不容易在时疫中捡回一条命，家族想的不是她的安危，却是如何利用她攫取更多利益。
她猛地将信纸揉成一团，想扔出去，最终却无力地垂下手，泪水夺眶而出。
她想起上次去见曹琴默，对方那番“安分守己”的劝诫言犹在耳。她也想安分，也想平静度日，可家族不允许！
“小主……”
贴身宫女如意担忧地看着她。
郭络罗氏擦了把眼泪，深吸一口气，将揉皱的信纸一点点抚平，眼神由最初的愤怒委屈，渐渐变得空洞，最后化为一片冰冷的绝望和认命。
她不能不管母亲。在那个深宅大院里，若她这个女儿在宫中彻底失了价值，母亲的日子只会更加难熬。
“如意，”
她声音沙哑地开口：
“去……去曹嫔娘娘那递个话，就说我前日受了些风寒，心中惶恐，想向她请教些保养的法子。”
她需要找个“明白人”指点迷津，哪怕明知是与虎谋皮。
如意愣了一下，低声劝道：
“小主，曹嫔娘娘她……上次似乎并不愿多事……”
“闭嘴！”
郭络罗氏厉声打断她，眼中闪过一丝狠厉。
“我自有主张！快去！”
如意不敢再多言，连忙退下。
郭络罗氏独自坐在空荡的殿内，看着铜镜中自己年轻却写满焦虑的脸庞。她拿起梳妆台上那支价值不菲的赤金点翠步摇，紧紧攥在手里，冰凉的触感刺痛掌心。
既然躲不过，那便……争吧。为了母亲，也为了自己日后在府中那些嫡出姐妹面前能抬起头来。
她对着镜子，努力挤出一个娇媚的笑容，却比哭还难看。
片刻后，曹琴默所居的侧殿。
曹琴默听完如意战战兢兢的传话，手中捻着一颗蜜饯，脸上露出一丝似笑非笑的神情。她自然
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