天启元年四月二十六卯时，黎明的曙光温柔地洒落在保定郊野，那一层晶莹的晨露宛如细碎的水晶，凝结在刚刚翻垦过的田垄之上。初升的太阳毫不吝啬地倾洒着光辉，将这些晨露映照得璀璨夺目，晃得人双眼有些花了。老农王二柱蹲在那湿润且带着泥土芬芳的田埂边，他的手指粗糙得如同历经岁月磨砺的老树皮，正小心翼翼地轻轻拂过一株番薯苗的嫩茎。那茎秆呈现出鲜艳的紫红色，壮实得恰似小娃娃胖嘟嘟的手指。叶片呈心形，边缘带着锐利的锯齿，绿得仿佛要滴出油来，油亮油亮的，在阳光的轻抚下闪烁着生命的光泽。叶片根部沾着的湿泥里，几丝细密的白根清晰可见，正如同充满韧性的丝线，倔强地朝着肥沃的黑土地深处努力钻探，似乎想要紧紧抓住这片土地，汲取无尽的养分。
“啧啧，郑一官这薯种，真他娘的邪门。”王二柱嘴里叼着那根磨得油光发亮的旱烟杆，微微眯缝着双眼，顺着田埂的方向，望向旁边那半亩地。那里种着的是去年徐光启门生送来的“西洋番薯”，此刻只见它们蔫头耷脑的，苗株明显矮了一大截，叶片的边缘已然焦黄卷曲，就像是遭受了严霜侵袭一般，毫无生机可言。
“爹，徐工部那册子上白纸黑字明明白白写着‘需避寒育苗’，您老啊，偏是不信这个邪，非要去试试那海商的种。”儿子王栓儿扛着一把锄头，迈着稳健的步伐走了过来，他的裤脚被清晨的露水打得精湿。“这下您服气了吧？郑大老板的船可是从吕宋远道而来，带来的这薯种啊，就是经得住咱北地那凛冽的煞风！”
王二柱沉默着没有吭声，只是缓缓伸出那满是老茧的手掌，仔仔细细地量了量两棵苗之间的株距——不多不少，恰好一尺半。这可是上月郑一官特意派来的那个身形精瘦的“屯垦师爷”，亲自手把手教给他的。他的思绪不禁飘回到当时，那师爷拍着胸脯信誓旦旦地说“这薯种耐旱耐瘠薄，只需两个月便可收获”，再看看眼前这蓬蓬勃勃、充满生机的苗势，他心里那块悬了好几个月的大石头，终于“咚”地一声，稳稳当当地落了地。管他是徐工部的种，还是郑一官的种，只要能在这土地上扎下根，能结出那救命的薯块，那就是好种！他朝着手心狠狠啐了口唾沫，抄起锄头，动作利落地给苗根培上了厚厚一层新土，嘴里还念叨着：“多上点草木灰！赶在麦子黄透之前收它一茬，足够咱家美美地吃上俩月饱饭啦！”
辰时，乾清宫的暖阁内，地龙烧得正旺，那股炽热的温度烘得人的脸颊微微发烫。朱由校身着华丽的龙袍，刚刚轻轻沾上御座那柔软的锦垫，王安便迈着匆匆的小碎步，捧着一个包裹得严严实实的油布包小跑了进来，脸上带着几分急切与兴奋，高声说道：“陛下，北直隶巡抚加急递到，番薯试种，终于是有结果了！”
随着油布缓缓解开，一股带着泥土清新气息的味道扑面而来。里面精心放置着两株连根带土的番薯苗，它们被小心地固定在一处，仿佛生怕受到丝毫损伤。旁边还附着一张重彩工笔精心绘制的对比图：左边的一株番薯苗，叶片蔫黄萎靡，毫无生气，旁边清楚地标注着“徐氏旧种”；而右边的一株，茎干粗壮，叶片繁茂，生机勃勃的模样跃然纸上，旁边则醒目地注着“郑氏新种，保定试种二十日”。巡抚的奏折上，一行朱砂小字被重重圈了出来：“郑种叶色浓绿如墨，根系发达似网，历经四日北地大风低温，却无丝毫冻害迹象，较旧种耐旱性尤胜三倍有余！”
“果然是聚宝盆出的东西。”朱由校微微眯起眼睛，指尖有节奏地轻轻敲着那质地温润的紫檀桌面，嘴角不自觉地勾起一丝带着了然的笑意。上月，识海中那神秘的聚宝盆每日源源不断地涌出五千石“吕宋薯种”时，器灵曾信誓旦旦地说“此乃仙家所育，经海水浸炼，可耐霜雪”，当时他心中尚存着几分疑虑。此刻，这鲜活茁壮的实物就摆在眼前，疑虑尽消，眼底漾开一片暖意。
他忽然俯身，指尖拨开番薯苗根部的湿泥，看着那些细密如丝的白根在土中盘绕，眼底闪过一丝熟悉的专注——像极了他昨日打磨“燕尾榫”时，观察榫头与卯眼咬合的模样。“你看这
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