天启元年六月二十三，辽东黑土地上的血腥味尚未散去，西南山区的瘴气又弥漫开来，大明帝国的命运在两片战场上同时摇曳。
子时的辽东萨尔浒，明军大营寂静无声，唯有巡逻士兵的脚步声和远处苏子河的流水声交织。赵率教站在营帐前，望着北方漆黑的夜空，心中计算着粮草存量。
“仅够六日。”他喃喃自语，指尖无意识地在刀柄上摩挲。昨夜奇袭虽烧毁了后金部分粮草，但扎喀关失陷的消息如同阴云笼罩全军。
忽然，一骑快马冲破夜幕，哨兵急忙引箭，却见来人高举辽阳令旗。
“将军！熊经略急令！”
赵率教接过军报，就着火光迅速浏览。熊廷弼已派两万援军从辽阳出发，走官道直扑扎喀关，三日内必到。同时大同麻承恩的数千精骑已在甜水堡击退巴布泰与岳托联军，正分兵来援。
“传令祖可法、吴襄来见我。”赵率教的声音在夜风中格外冷峻，“是时候让努尔哈赤尝尝进退两难的滋味了。”
卯时的辽东扎喀关外，巴布泰擦去刀锋上的血迹，眺望东南方向逐渐亮起的天色。昨日与岳托合兵七千余，在甜水堡与麻承恩大同兵血战竟日，虽损失千余人马，终究完成了牵制任务。
“贝勒爷，探马回报，赵率教主力仍在萨尔浒扎营，但祖大寿和吴襄的家丁骑兵已不见踪影。”副将压低声音，“怕是朝着咱们来了。”
巴布泰冷笑一声，这位努尔哈赤的第九子素以勇猛着称，此刻却面露忧色。“岳托何在？”
“岳托贝勒已按计划向西移动，准备与塔拜贝勒汇合。”
巴布泰点头，目光扫过身后疲惫的士兵。连续作战已让这支精锐之师显露出疲态，但眼下绝不能休息。
“传令，全军轻装，趁晨雾未散，迅速通过扎喀关。我们要在明军反应过来前，回到赫图阿拉。”
然而就在此时，东南方向忽然响起急促的马蹄声。一骑斥候狂奔而来，背上插着三支羽箭。
“明军骑兵！至少五千！距此不足十里！”
巴布泰瞳孔骤缩，他没想到祖大寿和吴襄的动作如此之快。
辰时的西南，永宁宣慰司
奢崇明盯着手中的金杯，美酒却尝不出滋味。儿子奢寅被擒的消息昨日传来，如同当头一棒。
“明军到哪了？”他问跪在下面的探子。
“回宣慰使，秦良玉的白杆兵与孙传庭秦军已会师，正从赤水卫方向推进。广西狼兵岑云彪部也已突破乌江防线，向遵义而来。”
奢崇明挥手让探子退下，转向身旁的安邦彦：“你怎么看？”
安邦彦目光阴沉：“明军三路合围，硬拼只有死路一条。不如...”他压低声音，“向明廷上书，请求恢复原状，各安其位。只要保留土司自治，我们可放弃称帝。”
片刻沉默后，奢崇明缓缓点头：“就这么办。但与此同时，命令各部加强防御，绝不能将希望全寄托在明廷的仁慈上。”
安邦彦补充道：“我已派人联络水西各部，一旦明军拒绝，就在整个西南掀起暴动，让明军顾此失彼。”
信使很快带着奢安二人的求和书出发，但无论是奢崇明还是安邦彦都明白，这只是缓兵之计。
巳时的辽东扎喀关，塔拜站在扎喀关城头，望着城外正在布阵的明军。辽阳方向来的两万明军已在关前摆开阵势，十余门佛郎机炮对准关门。
“贝勒爷，为何只留五百人守关？明军若强攻，我们恐怕...”副将忧心忡忡。
塔拜冷笑：“父汗早有安排。扎喀关不过是个诱饵，重要的是将明军主力拖在这里。”他指着远处隐约可见的明军营寨，“赵率教以为自己在钓鱼，却不知自己也是鱼饵。”
正在此时，西面忽然烟尘大作。塔拜举起千里镜，脸上终于露出笑容。
巴布泰和岳托的联军终于赶到，虽然人数明显减少，但至少主力尚存。更妙的是，在他们后方数里外，祖大寿和吴襄的六千余
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