精悍、目光锐利的年轻人——郑一官，正用一块细绒布，无比专注地擦拭着一柄寒光凛冽的倭刀。刀柄上，镶嵌着皇家内造的标记，正是前次进贡得力后，天子所赐的恩赏。
“一官，快来看！”一个略显富态、眼神却透着精明的中年人——李旦的心腹谋士许心素，捧着刚拆开的驿报，声音因激动而有些发颤。他展开那份用明黄锦缎慎重包裹的文书，上面赫然是礼部用印的任命状：“……特授李旦为市舶提举司同知从六品……”
“市舶提举司同知！”许心素忍不住笑出声，眼角的皱纹堆叠起来，“哈哈！同知！虽是虚衔，不预政务，可这身官皮，这方印信，在长崎、在平户、在马尼拉，那就是天朝的体面！看那些倭人、红毛鬼，还有那些见风使舵的小吏，谁还敢再刁难扣船？这海路，要更通畅了！”
郑一官放下倭刀，接过任命状仔细看了看，眼中也闪过兴奋的光芒，但随即收敛，看向坐在主位上的李旦。
李旦显得沉稳得多。他手中摩挲着一块刚从倭国运来的硫磺样本，灰黄色的结晶体在指尖滚动。他脸上并无太多狂喜，反而带着一种深沉的思虑。
“虚衔…凭信…”李旦低声重复着任命状上的关键词，抬眼看向兴奋的许心素和沉稳的郑一官，“朝廷的意思，是让我们更方便、更名正言顺地替他们采买军需。这‘同知’的印，好用，但代价也不小。”他放下硫磺，拿起桌上另一份盖着司礼监关防的密谕，“四月贡倭刀、硫磺，需选最好的。尤其是这硫磺，”他点了点密谕，“纯度要达九成！心素，你告诉一官，这次，他得亲自跑一趟长崎。”
郑一官立刻挺直身体：“义父放心！”
“嗯，”李旦目光炯炯地盯着他，“盯着那些倭人炼硫磺的作坊，寸步不离！纯度九成，一斤都不能含糊。朝廷要得急，这五千斤硫磺，是咱们‘同知’上任的敲门砖，更是咱们日后立足的根基。装船之后，”李旦的语气斩钉截铁，“由你亲自押运，走最快的船，直送天津卫！路上若有半分差池，你提头来见！”
“是！义父！一官定不辱命！”郑一官抱拳领命，眼中燃起火焰般的斗志。
夕阳的金辉，如同融化的赤金，悄然铺满了紫禁城乾清宫西暖阁的窗纸，将御案上堆积如山的奏疏染上一层温暖的色调。朱由校刚刚批阅完几份关于漕运的急件，略显疲惫地揉了揉眉心。王安悄无声息地为他换上一盏新沏的雨前龙井。
他的目光落在案头一份略显特殊的塘报上。不同于寻常军情的急迫，这份来自辽东经略熊廷弼的奏报，封皮上画着一株稚嫩的绿苗。展开奏报，里面是熊廷弼亲笔所绘的图谱和详细说明：辽南试种的番薯，已然出苗！图谱上，几片嫩绿的心形小叶子，顽强地冲破辽东初春尚显冷硬的黑土，在画师的笔下，栩栩如生，充满了生命的韧劲。
一丝几不可察的笑意掠过朱由校的唇角。他提起朱笔，在奏报空白处批道：
“着令劝农官，每日详记秧苗生长寸数、叶数，遇风雨霜冻，需即刻搭棚护苗，不可怠惰。此物关乎辽民生计、军粮后备，务必精心。收成后，速将薯种、种植之法详录成册，分发辽地各卫所堡寨，广为劝种。熊卿用心，朕心甚慰。”
笔锋刚劲，透着对这项农事试验的关切与期待。
“陛下，”王安在一旁低声禀报，“顺天府刚递上来的奏报，三月以来，京畿雨水调匀，无大涝亦无久旱，春耕顺利，麦种出苗率已超七成。只是……”他顿了顿，“保定府一带，入春后雨水偏少，已有轻微旱情显露，恐影响春播。”
朱由校放下朱笔，望向窗外渐沉的落日余晖，沉吟片刻：“传谕保定巡抚，即刻开常平仓，平价粜粮，平抑粮价，若民力确有不足，可视情形施粥赈济。更着其晓谕百姓，官府将以工代赈，疏浚保定府护城河及境内淤塞沟渠，既兴水利，亦可解饥困。务必使民得食，田得水。”
“奴婢遵旨。”王安躬身应下，迅速退出去拟旨传谕。暖阁内，只剩下朱由校一人，对着熊廷弼画的番薯苗图谱，又凝视
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