腊月二十六，天阴沉得厉害。未时刚过，暮色便沉沉压下来，宫里早早掌了灯。长春宫的廊下挂起一排红灯笼，在寒风中微微摇晃，投下暖融融的光晕。
魏璎珞从库房出来，手里捧着几卷新得的画轴——是容音吩咐要挂在暖阁的岁朝清供图。她走到回廊转角处，脚步顿了顿。
月洞门外，明玉正与一个侍卫模样的人说话。那人背对着这边，身姿挺拔，穿着御前侍卫的靛蓝色箭袖袍，腰间佩刀。是海兰察。
魏璎珞没有立刻上前，而是停在廊柱后，静静看着。
明玉低着头，手指绞着帕子，声音细如蚊蚋：“……这一去，要多久？”
海兰察的声音低沉，在寒风里却格外清晰：“少则两年，多则……看军功。若立了功，便能早些回来。”
“西北苦寒，刀剑无眼……”明玉的声音哽咽了。
“我会小心。”海兰察伸手，似是想碰碰她的肩，手抬到一半又放下，终究没敢，“你……在宫里也要保重。皇后娘娘仁厚，但你自己要机灵些，莫让人欺负了去。”
明玉点头，眼泪掉下来。
海兰察看着她哭，手足无措，最后从怀中掏出一个小布包，塞进她手里：“这个……给你。”
“是什么？”
“我娘从关外捎来的护身符。”海兰察的声音有些窘，“说是开过光的，能保平安。你……你留着。”
明玉攥紧布包，哭得更凶了。
魏璎珞看得心头酸涩，正想悄然离开，海兰察却忽然转头，目光精准地落在她藏身的廊柱方向。
“谁？”
不愧是御前侍卫，警觉性极高。魏璎珞只得走出来，神色如常：“是我。”
明玉慌忙擦眼泪，海兰察也立刻退开两步，垂首行礼：“魏姑娘。”
“不必多礼。”魏璎珞走到明玉身边，将手中画轴递给她，“娘娘要的画，你先送去暖阁。”
明玉知道她是有话要与海兰察说，接过画轴，又看了海兰察一眼，这才福身退下。
待她走远，魏璎珞才看向海兰察：“海兰察侍卫，借一步说话？”
两人走到长春宫偏院的小雪亭。这里平日少有人来，亭子四面透风，此刻积雪未化，更显清冷。海兰察从怀中掏出火折子，点亮亭中石桌上那盏积灰的防风灯。
昏黄灯光下，魏璎珞仔细打量眼前这个年轻人。他约莫二十出头，眉目端正，肤色因常年当值而偏深，一双眼在暗处格外明亮，透着武人的锐利与忠直。
“魏姑娘有何吩咐？”海兰察开门见山。
魏璎珞也不绕弯子：“西北外放的事，定了？”
海兰察点头：“昨日下的调令，开春就走。”
“为何要去？”魏璎珞看着他，“御前侍卫前程正好，何苦去边关搏命？”
海兰察沉默片刻，道：“魏姑娘是聪明人，何必明知故问。”
“为了明玉？”魏璎珞直截了当。
海兰察的耳根微微发红，却挺直脊背：“是。也不全是。”他顿了顿，“我是镶蓝旗包衣出身，在御前当差，做到头也就是个侍卫统领。可若去边关，凭军功，或许能搏个前程。”
“然后呢？”魏璎珞追问，“搏了前程，然后如何？”
海兰察抬起头，目光灼灼：“然后求皇上开恩，娶明玉。”
这话说得掷地有声，没有半分犹豫。魏璎珞心头一动，面上却依然平静：“你可知宫女出宫婚配，有多难？更何况明玉是皇后娘娘身边的一等宫女。”
“我知道。”海兰察的声音沉下来，“所以我要立足够大的军功，大到让皇上觉得，赏我这份恩典，值得。”
魏璎珞看着他眼中的坚定，忽然想起前世——那时海兰察也是这般，在西北立下赫赫战功，回京后第一件事就是求皇上赐婚。可那时明玉已经……已经不在了。
这一世，她绝不能让遗憾重演。
“海兰察，”魏璎珞的声音放
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