一场划时代的仪式正在举行。并非祭天，也非阅兵，而是为一艘造型奇特的巨舰下水。
这艘被命名为 “洪武”号 的巨舰，与以往所有的木质风帆战舰截然不同。它没有高耸的桅杆和层叠的风帆，取而代之的是两根粗短的烟囱和甲板中部巨大的明轮罩。舰体水线以上部分，覆盖着由星洲铁场特制的、带有一定倾斜角度的锻铁装甲！在阳光下，这灰黑色的钢铁巨兽反射着冷硬的光泽，宛如一座移动的钢铁堡垒。
这便是格物院与海事院呕心沥血数年，结合了成熟蒸汽机技术（“星洲叁号”稳定型号）、钢铁铆接工艺以及初步装甲防御理念，建造出的世界第一艘实用型蒸汽铁甲舰！
“洪武号”排水量约两千吨，装备有前后两座双联装“嘉靖二式”210毫米后装线膛主炮炮塔（采用液压复位和简易旋回机构），以及侧舷若干副炮。其核心动力，是两台巨大的卧式往复蒸汽机，驱动两侧明轮，设计航速可达十节，并能基本无视风向！
朱无视虽未亲临，但他的意志贯穿始终。马芳、徐光启以及所有参与建造的工匠、学员，看着这头钢铁巨兽缓缓滑入水中，稳稳浮起，无不激动得热泪盈眶。这是工业力量的极致体现，是科技树跨越式发展的里程碑！
下水仪式后，“洪武号”进行了紧张的海试。蒸汽机的轰鸣取代了风帆的寂静，明轮搅动着海水，推动着这前所未有的钢铁身躯破浪前行。炮塔缓缓旋转，粗大的炮管昂起，预示着海战模式即将被彻底改写。
“洪武号”的成功，不仅仅是一艘战舰的诞生，它宣告了一个新时代的来临——钢铁与蒸汽的时代，正式降临在大明帝国的海洋之上！
“洪武号”的铁甲尚未完全冷却，朱无视新的命令已然抵达。
基于对全球局势的判断和弹幕提供的模糊“历史走向”，朱无视决定不再满足于控制南洋和被动应对西夷东来。他要主动出击，将大明的龙旗，插向更遥远的西方，特别是那片被称为“新大陆”的丰饶之地。
一份绝密的《西洋开拓方略》被下发至李天昊、马芳等核心将领手中：
· 第一阶段（探索与立足）： 以“洪武号”铁甲舰为核心，配属三艘“龙吟2级”风帆蒸汽混合动力战舰及若干补给船，组成 “西洋探索舰队” 。由李天昊亲自指挥，搭载一千名精锐陆战队员、格物院勘探人员以及大量贸易货物。航线：自“天南港”出发，横渡太平洋，目标直指墨西洋（墨西哥） 沿岸。
· 目标： 寻找合适的登陆点，建立第一个美洲据点（暂命名 “西远港”）；与当地土着（阿兹特克帝国或其周边部族）进行接触，以贸易、传教（传播儒家文化、汉字）为先锋，搜集美洲物产（特别是金银、玉米、土豆等已引入作物的原生种质资源）、地理、人文情报；评估西夷（西班牙）在当地的力量存在。
· 策略： 初期以友好贸易、展示武力（有限度）为主，避免大规模冲突。但若遇西夷挑衅或阻挠，则坚决予以雷霆打击，务必确立大明在此区域的权威。
· 后续计划： 若“西远港”立足成功，则后续移民、驻军将陆续抵达，并以此为跳板，向南（秘鲁）、向北（北美西海岸）继续探索与扩张。
这是一个极其大胆甚至堪称狂妄的计划！横渡浩瀚的太平洋，在完全陌生的、已有西方殖民者存在的土地上建立据点，其风险与难度超乎想象。
但朱无视决心已定。他拥有这个时代最先进的舰船（尤其是划时代的铁甲舰）、最精锐的士兵、最充沛的资源以及……来自未来的信息指引。他相信，这支舰队足以克服远航的困难，并在新大陆站稳脚跟。
嘉靖十年夏，“西洋探索舰队”在“天南港”誓师出发。码头上人山人海，汽笛长鸣（蒸汽机驱动的号笛），“洪武号”粗大的烟囱喷吐出浓黑的煤烟，明轮缓缓转动，搅起巨大的漩涡。李天昊站在铁甲舰的指挥台上，望着远方无尽的大洋，豪情万丈。
“启航！”
舰队劈波斩浪，缓缓
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