“开春正好生产，不耽误陛下南巡。”
朱厚照挑眉：“你怎么知道朕要南巡？”
“陛下盯着江南税赋半年了。”她微微一笑，“是该亲自去看看。”
九月，李成梁密报，说努尔哈赤吞并了哈达部，动作很快。
“由他去。”朱厚照批复，“等咬到叶赫，再拉架。”
十月，佛郎机人从印度派来使者，说要重开贸易。朱厚照在天津见了他，条件照旧——按大明规矩交税，守大明律法。
使者这次没敢争辩，乖乖画押。
十一月，朱厚照开始筹备南巡。朝中老臣反对，说劳民伤财。
“朕自掏腰包。”他直接把内帑账本摔在廷上，“这些年海贸赚的银子，够南巡十次。”
没人再说话。
腊月里，他带着太子微服出宫，在京郊看蒸汽船运粮。孩子看得目不转睛：“父皇，这铁牛比真牛厉害。”
“人才是最厉害的。”朱厚照指着岸上的工匠，“没有他们，铁牛就是堆废铁。”
年关时，他算了笔总账。水师岁入占国库四成，蒸汽漕运省下百万两运费，辽东女真互相牵制，倭国锁在海岛里。南洋商路畅通，西洋人老老实实交税。
“现在，总算能喘口气了。”他对夏皇后说。
皇后正在给未出世的孩子绣肚兜，闻言抬头：“陛下喘口气，接着又要忙什么？”
朱厚照望向墙上那幅巨大的万国全图。
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