一只利爪不慎扫过火焰，顿时皮焦肉烂，它惨叫一声，急忙后撤。
凌然见状，心中稍定。
他暗自庆幸，早前学过的那个法术——焚火咒，总算派上了用场。
此术需耗费自身灵气，点燃周遭一切，生成炽烈业火，专克邪祟。
他没有丝毫迟疑，接连施法。
片刻之后，青摄鬼在烈焰中哀嚎溃散，终归虚无。
四周阴寒之气随之消散殆尽。
这时凌然才发觉自己早已迷失方向，环顾四周，尽是密林幽深。
脸色不由得沉了下来——方才一心只顾追击恶鬼，根本没注意去路，如今竟不知身在何方。
他略感疲惫，心头也有些茫然。
“还是先回去再说。”凌然轻叹一声，转身寻找出路。
刚迈出一步，忽有一阵冷风拂过后背，令他脊背发凉，不由打了个寒颤。
他立刻回头，凝视来路。
四野寂静，并无异状。
若是平日，他定会探查一番，可此刻心力交瘁，便作罢了。
又等了一阵，终于看见一辆出租车缓缓驶来。
凌然顿时松了口气，连忙招手拦下，直接回家。
洗去一身疲惫后，他倒在床上沉沉睡去。
时光飞逝，接下来几天他都未曾出门。
直到某日清晨，他忽然感应到一股浓重死气从远处涌来。
眉心一紧，心头警兆顿生。
他取出罗盘细细探查，发现那股死气源自城西北的一座山岭，山上有一株老榕树，早已枯死多时。
“难道这诡异气息，是因那棵枯树而起？”凌然心中疑惑。
无论如何，必须亲自走一趟，查个水落石出。
他披上外衣，直奔西北而去。
抵达树下，鼻尖掠过一丝若有若无的气息，似曾相识。
他皱眉细嗅，却未能捕捉端倪。
正欲再探，脚下一动——踩中的石块竟悄然移位。
凌然心头掠过一丝异样，却并未表露出来。
他的身子缓缓升向那棵榕树的顶端。
视线所及，在榕树上方赫然立着一块石碑，形制如同墓碑一般。
碑侧刻着一个“墓”字，可偏偏不见死者名讳，空落落的，透着古怪。
凌然皱眉凝视，缓步上前，将整块碑面细细看了一遍——竟无一字铭文，显然极不寻常。
他环顾四周，隐约望见不远处藏着一个小村落。
或许去那里问上一问，便能理清这桩怪事。
此处地处深山，人烟稀少，而这座无名墓碑离村不远，倒也方便查访。
凌然打定主意，先往村里走一趟。
从这儿到村子不过二十来分钟脚程，但山路偏僻，荒草掩径。
他边走边留意周遭景物。
忽然，一株参天古木闯入眼帘。
那是一棵老槐，树身粗壮如柱，枝杈横展逾十米，然而枝叶尽脱，光秃秃的枝干上布满尖刺，森然可怖。
更奇的是，它竟不畏日光，枝条微微颤动，发出金属摩擦般的“哗啦”声，令人脊背发紧。
树皮之上，斑斑点点沾着暗红痕迹，仿佛刚淌过血不久。
凌然走近细看，指尖轻抚树皮纹理。
“这纹路……甚是离奇。”
他心中微凛，越看越是心惊——那红色痕迹竟是新鲜的，分明不是血液，而是某种浓稠的树脂正从树体渗出。
可树木何以分泌如血之液？难道这槐树体内，真有活物寄生不成？
疑云重重，但他并未退却，反而驻足沉思，试图辨明此树来历，以及其皮为何似泣血般渗出异浆。
良久，仍无所获。
就在此时，远处小路上蹒跚走来一位老妇。
她衣衫褴褛，脚步僵直，宛如傀儡，手中提着一只破竹篓，指节不断叩击篓沿，
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