十月初九，霜降。
天色未明，乾清门外的汉白玉石阶已结了层薄霜。上朝的官员裹紧朝服，呵出的白气转瞬消散在晨雾里，低声议论声却像潮水般漫过丹墀。话题绕不开两件事：一是漠北蒙古各部台吉联名上表，为色布腾“遇匪殉国”请恤，字字句句都在催朝廷给个说法；二是江南奏报，那批行踪诡秘的“铜镜商队”竟悄无声息离境，去向成谜。
“听说那些商人离境前，在苏州采买了三船生丝、两船瓷器，做派活脱脱是正经海商。”户部尚书搓着手，声音压得极低。
“正经海商会打听‘古法镜坯淬火’？”兵部侍郎冷笑一声，往手心呵了口热气，“太湖卫所的兵丁截查过一艘船，货舱夹层里搜出二十面没打磨的铜镜坯子，还有这个——”他比了个弯弓搭箭的手势，眼底满是警惕。
周围几人脸色骤变。铜镜坯子配弓箭，哪是商贾该有的东西？
“皇上驾到——”
太监尖利的唱喏划破晨雾，百官瞬间噤声，整肃衣冠，鱼贯入殿。
绵忻端坐龙椅，玄色朝服上的十二章纹在晨光中泛着暗沉金泽。他目光扫过丹墀下的文武百官，在左侧摄政王的空位上停顿一瞬——林墨以“腿伤未愈”告假，已是第三日。
朝议按部就班。漠北的抚恤准了，追封色布腾为“忠勇公”，厚赏其部族；江南的“铜镜商队”，绵忻只淡淡撂下一句：“既是商旅，依律查验即可。不必小题大做。”
退朝后，几位军机大臣被留了下来。
养心殿东暖阁，银丝炭烧得正旺，暖意融融。绵忻褪了朝服，只着月白常服坐在炕上，抬手示意众人落座。
“皇上，”首辅张若澄之子张若霭率先开口，捧着一本密折，“那批‘铜镜商队’离境后，沿运河北上，昨日已至德州。德州知府密报，他们泊岸后专挑老字号铜匠铺拜访，打听的全是‘古法镜坯淬火’的门道。”
“古法？”绵忻掀了掀眼皮。
“是。寻常铜镜以铜锡合金铸造，可他们要的方子，需掺入天外陨铁和海底沉银。”张若霭将密折摊在炕几上，指着其中一行字，“这是他们开出的价码，所列金属皆是万金难求的稀罕物。”
李镜俯身细看，眉头越皱越紧：“这配方……与前明《天工开物》里记载的‘七星镜’铸法，有七分相似。”
“七星镜？”乌雅凑近问。
“永乐年间为祭天所铸的七面宝镜，需引天雷淬火，以陨铁为镜芯。”李镜声音凝重，看向绵忻，“但此法在成化年间便已失传，只因最后一位能引雷淬火的匠人，被天雷劈死在了铸镜炉前。”
暖阁内静了一瞬，连炭火噼啪声都变得清晰。
“装神弄鬼。”绵忻指尖轻叩炕几，将密折推到一边，“他们现在何处？”
“今晨已离开德州，看航向是往济南府去了。”张若霭道，“臣已密令山东巡抚暗中监视，不敢打草惊蛇。”
绵忻颔首，话锋一转：“林墨那边，可有动静？”
乌雅躬身回禀：“王爷仍在府中静养，但昨日午后，有个游方郎中入府诊脉，逗留了足足半个时辰。粘杆处查过，那郎中确是济南府‘回春堂’的坐堂大夫，三日前受王府管事延请入京。”
“济南？”绵忻指尖一顿，眼底闪过一丝冷光，“倒是巧。”
“更巧的是，”李镜上前一步，摊开手心，掌心里是一小片深蓝色的碎布，边缘绣着细如发丝的金色雷纹，“那郎中离府时，王爷亲自送到二门，还赠了一包药材。粘杆处的人扮作乞丐，从郎中遗落的药渣里，翻出了这个。”
这片碎布，与色布腾遇袭现场找到的，一模一样！
暖阁内的空气骤然凝滞，炭火的暖意仿佛都被冻住了。
“王爷他……”张若霭欲言又止，终究是把话咽了回去。
“继续盯。”绵忻声音平静，却带着不容置疑的威压，“三日后他若还不来，朕亲自去摄政王府问个明白。”
摄政王府，
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