意识从无边的黑暗与剧痛中挣扎浮起，如同溺水之人终于触到水面。绵忻猛地睁开眼，胸腔剧烈起伏，肋下伤口传来火烧般的痛楚，让他忍不住闷哼出声。眼前是陌生的景象：一间狭小但整洁的石室，四壁无窗，仅有一盏琉璃油灯悬于顶上，散发着稳定柔和的光晕。空气中有淡淡的药香和一丝若有若无的檀木气息。
他正躺在一张铺着厚褥的石床上，身上盖着素色棉被。伤口已被重新处理过，包扎得严密而专业，不再渗血。衣物被换成了柔软的细棉布中衣，随身物品——包括那三粒赤阳丹、绵偲的令牌与名单、以及自己的羊脂白玉佩——整齐地放在床边一张简陋的木桌上。
这是哪里？那个自称“甲字一号”的人，将他带到了何处？
绵忻挣扎着坐起，牵动伤口，额头沁出冷汗。他环顾四周，石室除了一床一桌一椅，别无他物。唯一的出口是一扇厚重的铁门，紧闭无声。他试图下床，却发现四肢酸软无力，显然是药物所致。
“王爷伤势未愈，还需静养，不宜妄动。”一个平静无波的声音忽然从门口传来。
绵忻悚然回头，只见那扇铁门不知何时已无声滑开尺许，一个身影立在门外阴影中。那人约莫四十上下，面容普通，肤色微黑，身着半旧藏青色长衫，像个寻常的账房先生或落第书生，唯有一双眼睛，沉静深邃得仿佛能吸纳所有光线，让人望之心悸。
“阁下便是‘甲字一号’？”绵忻稳住心神，沉声问道。
那人微微颔首，步入室内。他步伐平稳无声，走到桌边，目光扫过桌上物品：“正是。雍正爷御前粘杆处，甲字第一号密探，林墨。”他顿了顿，“王爷可以叫我老林。”
林墨……一个毫无特点、极易被遗忘的名字。但绵忻绝不敢小觑此人。能位列粘杆处甲字第一号，且被雍正委以监视“潜龙”、甚至可能在“潜龙”内部潜伏数十年的重任，此人无论是心智、手段还是忠诚，都深不可测。
“林先生将本王囚禁于此，意欲何为？”绵忻直接问道。
“非是囚禁，而是保护。”林墨声音依旧平淡，“昨夜积水潭，若非卑职的人及时赶到，王爷已落入怡亲王（弘晓）手中。以王爷当时伤重之躯，绝无生理。”他看了一眼绵忻，“至于带您来此，是因有些事，需与王爷当面说清。此地是雍正爷早年秘密修建的‘潜邸’之一，位于西山脚下，与世隔绝，绝对安全。”
雍正潜邸？西山？绵忻想起葛道人曾说，雍正朝在西山有多处秘密据点。没想到自己竟身处其中。
“绵偲的尸身呢？”绵忻问。
“已妥善安置，留待日后查验。”林墨道，“那孩子……可惜了。弘昼爷（和亲王）若知孙儿落得如此下场，九泉之下亦难安心。”
“林先生似乎对弘昼爷之事知之甚详？”
林墨走到椅边坐下，姿态放松，却自有股渊渟岳峙的气度：“卑职自雍正四年起，便奉命暗中监察‘潜龙’组织，并协助弘昼爷（甲三）执行渗透任务。弘昼爷的‘荒唐’，半是真性，半是伪装，目的便是麻痹宗室与‘潜龙’，方便行事。他临终前，将令牌与部分职责传予其子，可惜其子资质平庸，未堪大任，反被‘潜龙’反向渗透，最终郁郁而终。令牌落到绵偲手中时，那孩子已被仇恨蒙蔽，走上了歧路。”
“你既早知绵偲所为，为何不阻止？”绵忻声音转冷。
“因为时机未到。”林墨抬眼，目光如古井无波，“‘潜龙’组织传承近三百年，根系盘错，渗透至深。仅凭卑职手中力量，难以根除。须待其核心人物逐一暴露，并犯下不可饶恕之罪，方可一网打尽。绵偲以甲三后人身份活动，恰好成为引出‘潜龙’核心及朝中内应的最佳诱饵。至于太子与皇上……”他顿了顿，“卑职确有失察之责，未能料到他们竟敢直接对天家下手。但王爷所获‘赤阳丹’是真，太子性命暂时可保。”
暂时可保……绵忻心中一紧：“皇兄昏迷，是否也是‘赭佩之引’？”
“是，但略有不同。”林墨从袖中
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