密道帷幔后，绵忻屏住呼吸，浑身血液几乎冻结。永珅那句“大礼已送到太子殿下床前”如毒蛇噬心，让他瞬间攥紧拳头，指甲掐进掌心。书房内烛火通明，永珅端着茶杯，嘴角噙着阴森笑意：“太子‘重病不治’乃天意，我们只是让他少受苦楚。”
“三弟，这会不会太过了？”永璥不安地挪动身子。
“兄长放心，”永珅语气温和却冰冷，“‘血当归’与太子调养的‘八珍汤’里的白芍相克，十二个时辰后便会引发心脉骤停，状似旧毒复发，神仙难救。”他看向西洋座钟，“第一剂药已服下两个时辰，明日午时，太子便会‘安详离世’。”
绵忻听得心胆俱寒——永珅竟用药材相克的阴毒手段杀太子！他必须立刻脱身示警，阻止太子服下后续汤药！
“进来。”永珅应声开门，管事禀报德胜门搜捕无果，怀疑绵忻坠城未死。永珅眉头微皱：“加派人手搜查医馆药铺，他伤得极重，走不远。另外，乌苏部女人和岳钟琪有下落了吗？”
“东宫起火后混乱，他们趁乱逃脱，太子已被粘杆处护送至乾清宫。”
永珅沉吟：“乾清宫无妨，明日午时一过，一切皆成定局。传令严密监视乾清宫药材食物，那‘礼’得换个方式送。”
绵忻心急如焚，搀扶他的粘杆处番子“灰隼”轻轻拉了拉他的衣袖，示意该撤了。他最后看了眼书房内三人的身影，尤其是永珅那张儒雅却冷酷的脸，咬牙转身隐入黑暗。
两人沿密道返回，爬出民居灶膛时，天边已泛起鱼肚白。民居内空无一人，桌上留着干粮清水和粗布衣裳。“殿下，您先处理伤口，卑职出去打探消息。”灰隼低声道。
绵忻靠在土炕上，撕开与皮肉黏连的血绷带，冷水冲刷伤口的剧痛让他眼前发黑。他咬牙包扎好肋下、肩臂的伤，换上粗布衣裳，将亲王袍服与密档皮囊藏进炕洞——此刻的他，活像个落魄小贩，唯有眼神依旧锐利。
半个时辰后，灰隼带回噩耗：“乾清宫被叛军与蒙古兵重围，太子确在偏殿诊治，但怡亲王遭太后假懿旨陷害，被指‘挟持太子谋逆’。部分将领家眷被软禁慈宁宫，三营兵马倒戈，怡亲王仅余千五兵力苦撑。”
“城外大军呢？”绵忻急问。
“健锐营、火器营已到城外，却被永珅派人参冒您的使者，下令‘原地待命’，至今未攻城。”灰隼声音苦涩，“太医院的柳医士告假后全家失踪，大概率已被灭口。”
内外隔绝、人质胁迫、信息篡改，永珅的毒计环环相扣！绵忻闭目沉思，忽然睁开眼：“永珅最在乎‘名正言顺’，他要合法继承流程，要堵住天下悠悠之口。我们就毁他的‘名’，揭他的‘不正’！”
子时，顺承郡王府深处，永珅在二层小楼查看布防图。窗外突然传来细微对话声：“公子答应的世袭国公，可不能食言。”“放心，太后被关在慈宁宫，太子一死，新皇登基，谁还敢多问？你尽快处理掉剩余的血当归。”
永珅脸色骤变，推开窗户厉喝：“谁在那里？！”护卫搜查假山后，只找到一个铜皮传声筒——这是有人故意用机关传导对话，挑拨离间！
府外突然火光四起，街巷中传来哭喊，墙壁上被人用炭笔写下大字：“朱三窃国，谋害君父！”“永珅乃弘皙私生子，非宗室血脉！”谣言如野火蔓延，永珅气得浑身发抖：“全城戒严！传播谣言者就地格杀！户主连坐！”
血腥镇压未能平息骚动，反而让恐惧与疑惑在百姓心中扎根。半个时辰后，信使狂奔而入：“公子！安定门被攻破了！健锐营识破假命令，强攻入城，正朝王府方向推进！”
永珅脑中轰鸣——城外大军入城了！他急令庆复堵截，调蒙古兵围死乾清宫，自己则准备车马撤离。
阁楼顶，绵忻用千里镜观察着王府动静，灰隼兴奋道：“殿下，密信与密档抄本已绑箭射出城，健锐营才发起进攻！”绵忻点头，目光却投向西苑方向：“灰隼，你追踪永珅，我去西苑。”
“殿下！西苑是叛军控制区
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