“太子……太子殿下……薨了！！！”
凄厉的呼喊穿透街巷，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进其木格的心脏。她浑身一僵，握着短刃的手微微发抖，脑中一片空白——太子死了？那用雅晴嬷嬷的命、用影殿将士的血换来的玉露，还有什么意义？绵忻拼死护回的解药，难道要成无用之物？
岳钟琪的刀光却未停顿。“噗嗤”两声，两名巡逻兵已倒在柴车后，鲜血溅在枯柴上，触目惊心。“未必是真！”他压低声音，快速用柴草掩盖尸体，“若太子真薨，叛军该大肆宣扬稳定人心，怎会只有一声哭喊？定是陷阱！”
其木格猛地清醒。是啊，东宫此刻该钟鼓齐鸣、举哀发丧，而非这般诡异的寂静。她攥紧怀中的玉露瓶，指尖因用力而发白：“玉露必须送到！活要见人，死要见尸！”
两人推着柴车，钻入迷宫般的小巷。岳钟琪对京城街巷了如指掌，专挑贫民区穿行——戒严时期，只有运送生活必需品的民夫能有限走动。半个时辰后，东宫红墙映入眼帘，外围却被叛军重重围困，三步一岗五步一哨，全是庆复麾下的步军，旗号狰狞。
“东北角有废弃水门，早年引玉河水入宫，后来封死，墙基有破损。”岳钟琪低声道，“知道的人极少，我们绕过去。”
德胜门瓮城，战斗已沦为血色绞杀。
叛军的云梯如密集的毒蛇，攀附在城墙上，悍卒嗷嗷叫着向上攀爬。城楼上，滚木礌石雨点般砸下，火铳喷吐着硝烟，弓箭手射空箭壶后，便捡起地上的碎石猛砸。血腥味、火药味、砖石碎裂声交织，弥漫在整个瓮城上空。
绵忻背靠垛口，左臂无力垂着，肋下伤口渗血，已浸透三层衣袍。他右手紧握腰刀，每一次挥劈都伴随着撕裂般的剧痛，却依旧稳定精准——长剑太长，狭窄城墙上不便施展。“殿下！您下去歇息！”海兰察满脸烟尘血污，左臂中刀仍嘶吼着指挥，“这里交给我们！”
“我在，将士们才知为谁而战。”绵忻声音嘶哑，又劈翻一名冒头的叛军，血珠溅在脸上，与汗水混合成泥。他的视线已开始模糊，失血过多让眼前的人影都带着重影，全靠意志强撑。
阿尔松阿大腿包扎后，竟拄着刀爬上城楼。他不能冲锋，便坐在箭垛后，用弩机点射叛军头目，箭无虚发。“海都统！西段城墙撑不住了！”锐健营把总嘶吼，二十丈长的城墙搭上八架云梯，守军死伤惨重，缺口越来越大。
海兰察刚要冲过去，却被绵忻叫住：“看庄亲王。”众人望去，原本督战的庄亲王已退到弓箭射程外的土坡上，正与一名披斗篷的人低声交谈，那人形不高，举止似文士或太监。“老狐狸想留后路。”阿尔松阿啐了口血沫。
话音未落，西段城墙传来巨响！年久失修的垛口被云梯压垮，砖石崩塌，露出近丈宽的缺口！十余名叛军蜂拥而上！“堵住缺口！”海兰察目眦欲裂，亲自带人冲过去肉搏。火铳在近战中无用，双方在缺口处堆起尸堆，惨叫不绝。
一名叛军看出绵忻是核心，狞笑着挥刀扑来！绵忻举刀格挡，巨力震得他虎口崩裂，腰刀脱手！千钧一发之际，角楼方向射来一支弩箭，精准钉入叛军眼眶！射箭的锐健营士兵胸口中刀，倒在窗口前，嘴角还挂着笑意。
东宫东北角，岳钟琪扒开枯藤，露出狗洞大小的墙基缺口。他率先钻入，片刻后传来两声闷响，其木格紧随而入——院内两具太监尸体倒在杂草中，是叛军暗哨。
东宫内异常死寂，沿途不见宫女太监，只有远处隐约传来啜泣声。所有宫门紧闭，窗户钉死，像一座阴森的死宫。其木格心跳越来越快，靠近毓庆宫时，终于听到暖阁内的人声。
“陈院判，真的没办法了吗？”太子妃的哭腔带着绝望。
两人从花窗窥视：太子绵忆躺在榻上，面色青黑，七窍有干涸血迹，胸脯微不可察地起伏。陈院判跪在榻前摇头叹息，太子妃垂泪不止。暖阁另一侧屏风后，还藏着两人影——竟是太监和“太医”打扮的眼线！
“我解决眼线，你送药。”岳钟琪用口
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