皇帝那道“全权清查、格杀勿论”的密旨，如同一柄淬了寒冰的尚方宝剑，沉甸甸压在绵忻肩头，也悬在了紫禁城的上空。寝殿内，军机大臣们躬身领命，神色各异——或凝重如铁，或惶恐不安，或眼底藏着不易察觉的闪烁。太子绵忆的脸色更是阴晴不定，父皇那句“不得私自调动京畿一兵一卒”“需与怡亲王、绵忻商议”，无疑是在他监国的权柄上套了层无形的枷锁。
退出寝殿时，夜风裹挟着深秋的寒意扑面而来，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。几位军机大臣匆匆告辞，袍角扫过石板路，身影很快消失在宫道尽头。太子绵忆却停下脚步，转身看向绵忻。月光洒在他年轻的脸庞上，褪去了平日的温文，多了几分冷硬的棱角。
“绵忻好手段。”绵忆的声音平淡无波，却透着难以掩饰的芥蒂，“不声不响，便让皇阿玛将如此重任托付。清查逆党，权柄滔天，连我这监国太子，都要与你‘商议’行事了。”
绵忻心中一凛，知道兄长已生嫌隙。他拱手躬身，姿态恭谨却不卑不亢：“太子言重了。臣惶恐，不过是恰逢其会，追查线索略有进展。国难当头，逆党猖獗，皇上信任，臣唯有鞠躬尽瘁。一切事宜，自当以太子为尊，随时禀报，绝不敢擅专。兄弟同心，其利断金，方能扫除奸佞，安定社稷。”
绵忆盯着他看了片刻，忽地扯了扯嘴角，笑意却未达眼底：“绵忻果然深明大义。明日卯时军机处例会，还请绵忻准时到场，将逆党线索、宫中变故分说明白，也好拟定章程。本太子还要去坤宁宫安抚母后，先行一步。”说罢，不等绵忻回应，便带着东宫属官转身离去，袍角在夜风中划出一道冷硬的弧线，留下满径寒意。
绵忻望着太子的背影，心头微沉。兄弟阋墙，历来是王朝大忌，更是“飞鸟”这类阴诡组织最乐见的局面。皇上的制衡安排自有深意，但太子明显感受到了掣肘，这份不满若被逆党利用，后果不堪设想。
他快步走入乾清宫偏殿，召来影卫统领与三名心腹，铺开一张简易宫苑图，朱笔在图上重重圈出几处要害：“首要之事，确保雅晴嬷嬷安全。她现在何处？”
“按世子吩咐，已转移至北五所西头的‘静思斋’。”影卫统领躬身答道，“那里是康熙朝早夭公主的旧居，荒废已久，远离主宫道，地下有隐蔽地窖。其木格姑娘已为嬷嬷处理伤口，用了部族秘药，嬷嬷虽仍昏睡，但气息平稳。”
“加派双倍人手，暗哨明岗三层布防，将静思斋守成铁桶！”绵忻的笔尖重重落在静思斋位置，“饮食药物由我们的人亲自经手，绝不可假手他人。其次，即刻追查三件事：一查坤宁宫太监李进忠的所有背景、人际关系、财物往来，重点核实他与东宫、内务府及已故廉亲王（胤禩）旧部的关联；二查京畿流言源头，顺藤摸瓜，抓捕散播者，挖出背后指使者；三查热河科尔沁亲王遇刺详情，八百里加急催促，核实飞鸟标记细节与刺客来历。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“还有，秘密调查太子近半年的行踪与接触人员，尤其是与蒙古各部、汉臣清流的往来，以及东宫侍卫的异常举动。此事绝不可外泄，直接向我禀报。”
影卫统领肃然领命：“属下明白！”
“另外，”绵忻想起雅晴嬷嬷提及的“验血石”与“真龙谱”，补充道，“以加强祭祀后安保为由，彻底搜查太庙，重点排查祭器殿、牌位供奉处及暗格机关，寻找类似‘验血石’的物件或记载。皇陵暂不动，先核查修建档案与守陵人员底细。”
任务分派完毕，众人匆匆离去。偏殿内只剩绵忻一人，窗外坤宁宫方向的烟火味渐渐消散，却如同阴谋的余毒，在空气中弥漫不散。他揉了揉发胀的眉心，指尖触及微凉的窗棂，只觉得这场风波，已如蛛网般将整个紫禁城缠紧。
翌日卯时，军机处内气氛肃穆得近乎凝滞。太子绵忆端坐主位，面色平静无波，已不见昨夜的阴郁。怡亲王弘晓（胤祥之子，袭爵）坐在左下首，须发皆白，精神矍铄，目光沉稳如深潭。几位军机大臣分列两旁，神色谨慎。
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