方案交上去的第三天，批下来了。
不是正式批文，是周副部长亲自打来的电话。
“楚老，方案我们研究了，原则上同意中等涵道比路线。”
“但有个条件——三年出核心机原型，五年完成地面试验，这个时间节点不能变。”
“尤其是第一年，必须完成关键部件的材料选择和工艺验证。”
电话是打到气象站的。
楚怀远接的，赵四站在旁边，听得一清二楚。
老人挂断电话后，沉默了几秒钟，然后说：“最难的部分来了。”
赵四知道“最难的部分”指什么。
发动机三大难题：气动、结构、材料。
前两个还能靠计算和设计优化，材料却是硬骨头。
尤其是涡轮叶片，要在上千度的高温下，承受巨大的离心力和热应力，还要抗氧化、耐腐蚀。
没有合适的材料，再精妙的设计也是纸上谈兵。
“咱们现在用的高温合金，”
楚怀远在纸上写了个型号，“用到‘鲲鹏’上，勉强够用，但寿命和可靠性都不够。”
“必须上新一代的定向凝固合金。”
定向凝固。
赵四记得这个词。
那是几年前，在昆仑基地的一次夜谈中，楚怀远偶然提起的。
老人说，国外正在研究一种新的铸造工艺。
让合金晶粒沿着一个方向生长，形成柱状晶甚至单晶结构，这样能大幅提高高温强度和抗蠕变性能。
当时只是闲谈，现在成了必须跨越的门槛。
“国内有研究基础吗？”赵四问。
“有，但很薄弱。”
楚怀远叹了口气，“冶金研究院有几个课题组在做，但设备简陋，经费不足，进展缓慢。”
“而且……”他顿了顿，“真正懂这个工艺的老师傅，不好找。”
赵四听出了话外之音。
工艺，不仅仅是理论，更是手上的功夫。
温度控制、凝固速率、晶体取向……
这些细微的参数，书本上写得再清楚，没有实际操作经验，也做不出合格的产品。
他想起了自己八级钳工的本事。
车、铣、刨、磨，这些手艺活讲究的也是手感，是经验，是千百次重复中形成的肌肉记忆。
材料工艺，又何尝不是另一种“手艺”？
“楚老，”赵四说，“我想去趟冶金研究院，见见做这个方向的同志。”
楚怀远看了他一眼：“你去能解决什么？”
“不一定能解决。”
赵四实话实说，“但至少要知道，问题具体卡在哪儿。”
“是炉子不行？是模具不行？还是工艺参数定不准？”
老人点点头：“也好。我写个条子，你明天就去。”
冶金研究院在城北，是个老院子，几栋红砖楼掩在梧桐树后面。
院子很安静，偶尔有穿着白大褂的人匆匆走过，手里拿着试管或记录本。
接待赵四的是个中年研究员，姓孙，戴副黑框眼镜，说话慢条斯理。
他领着赵四走进一间实验室，屋子不大，靠墙摆着台自制的小型真空感应炉。
旁边是模具预热炉，还有一台简陋的拉晶设备。
“这就是我们做定向凝固的设备。”
孙研究员有些不好意思，“都是自己攒的，精度不够。”
“尤其是这个拉晶速度控制，靠手动调节，波动太大。”
赵四凑近看。
炉子很粗糙，真空密封用的是普通橡胶圈，加热线圈绕得也不够均匀。
模具是石墨的，手工打磨，表面粗糙度肉眼可见。
“你们现在能做到什么水平？”他问。
孙研究员从柜子里取出几个样品。
是小拇指大小的试棒，银
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