中军大帐内，空气仿佛凝固了。
火盆里哔啵作响的木炭，成了唯一的声音来源。每个人的目光都汇聚在单膝跪地的红拂女身上，她口中那句“像一支军队”的狼群，让帐内所有久经沙场的将领，都感到了背脊深处升起的一股寒意。
“狼群组成的军队？”罗成第一个打破了沉默，他眉头紧锁，脸上那股初见草原的兴奋早已荡然无存，取而代之的是一种猎手遇到劲敌时的凝重，“你是说，有人在驱使狼群？”
“不。”红拂女摇了摇头，她的声音很低，却异常清晰，“它们更像是……自己有组织，有纪律。我们的斥候小队远远观察，发现狼群的行动极有章法，有负责警戒的，有负责潜伏的，甚至还有类似头狼的单位在不同位置传递着某种信号。它们没有攻击，只是在监视，像是在丈量我们的实力。”
李靖缓缓走到沙盘前，手指在营地周围的空白区域轻轻划过，他没有看红拂女，却像是在问她，也像是在自言自语：“三十里，这个距离，不远不近。既能保持观察，又能在我军骑兵出击时，有足够的时间撤离。这不是野兽的本能，这是兵法。”
平阳公主一直没有说话，她只是默默地走到了帐门口，掀开厚重的帘子一角，望向外面漆黑如墨的草原。营地里的篝火将一圈范围照得通明，可更远处，是无边无际的黑暗，仿佛能吞噬一切。那片黑暗里，正有无数双绿油油的眼睛，在静静地窥伺着。
“陛下，”平阳公主回过头，声音清冷，“这或许是突厥人给我们的一份见面礼。”
“见面礼？”罗成哼了一声，握住了腰间的枪柄，“我倒想去会会送礼的人！”
“稍安勿躁。”杨辰终于开口。
他从帅案后站起身，缓步走到红拂女面前，亲自将她扶了起来。他的脸上，没有众人想象中的紧张或惊慌，反而带着一股浓厚的兴趣。
“有点意思。”杨辰的目光扫过帐内的几位心腹爱将，“看来这片草原，比我们想象的还要热闹。红拂，除了狼，你还看到了什么？”
红拂女站直身体，她知道，陛下真正想问的，不是狼。
她从怀中取出一卷用油布包裹的羊皮卷，双手呈上：“陛下，这是臣整合了沿途斥候的所有情报，绘制的周边部落势力分布图。”
杨辰接过羊皮卷，在巨大的案几上展开。
那是一副比营中沙盘更加详尽的地图，上面用朱砂和墨笔，标注出了大大小小数十个圆圈，代表着一个个游牧部落的聚居范围。
“陛下请看，”红拂女的手指点在地图上，“我们目前所处的位置，属于东突厥颉利可汗的直属势力范围。而那支‘狼群’，根据斥候抓到的几个掉队的突厥牧民所言，应该是属于一个名为‘薛延陀’的部落。这个部落以骁勇善战闻名，族人崇拜狼图腾，驯养了大量的草原狼用于作战，是颉利可汗麾下一把最锋利的刀。”
她的手指在地图上移动，圈出了几个较大的部落。
“除了薛延陀，附近还有回纥、仆骨、同罗等几个大部落。他们名义上都听从颉利可汗的号令，但实际上，各自为政，互有嫌隙。比如回纥部，以善于经商和放牧着称，是草原上最富有的部落之一，也因此常常遭到其他部落的劫掠和颉利可汗的重税盘剥，早有不满。”
“还有这个仆骨部，他们的首领前年因为一件小事顶撞了颉利可汗，被当众鞭挞，部落的草场也被分走了一半，如今的日子过得十分艰难，对颉利可汗可以说是恨之入骨。”
“但……”红拂女话锋一转，声音沉了下去，“这些部落之间的矛盾，是内部矛盾。一旦有我们这样的外敌入侵，他们便会立刻抛下所有成见，在颉利可汗的王帐大旗之下，团结一致，共同对外。草原人的生存法则就是如此，他们可以自己打得头破血流，但绝不允许外人来抢他们的草场和牛羊。”
帐篷内再次陷入沉默。
红拂女的情报，清晰地揭示了他们所面临的困境。
眼前的突厥，不是一个统一的
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