北极的夜空被极光染成诡异的绿色漩涡，像一块巨大的、缓慢旋转的祖母绿宝石。在这片光幕下方，冰原延伸到视野尽头，万年冻土在零下四十度的低温中发出细微的开裂声，像是沉睡巨人的鼾息。
林墨和小雨从改装过的海族小型舰滑降而下，磁力靴吸附在冰面上，发出沉闷的撞击声。他们身后，“探索者号”已经调头返回高空轨道——这是计划的一部分，舰船目标太大，无法隐蔽接近控制中心。
“冷……”小雨呼出的气息瞬间凝结成白雾，又被呼啸的寒风吹散。她的防护服虽然有温度调节功能，但北极的严寒还是让小姑娘打了个哆嗦。
林墨蹲下身，检查了她的防护服接口。“坚持一下，控制中心就在下面三千米。进去后温度会恢复正常。”
他站起身，环视四周。冰原上看不出任何人工建筑的痕迹，但规则感知告诉他，脚下的冻土深处埋藏着巨大的规则结构——摇篮系统的控制中枢，园丁文明在地球留下的最复杂遗产之一。
“入口在哪里？”小雨问。
林墨调出帕拉斯从档案馆数据中解析出的结构图。全息投影在风雪中微微颤抖，显示出一个隐藏入口的坐标——距离他们当前位置三百米，一处看似普通的冰裂缝。
“这边。”
两人在冰原上跋涉。风越来越大，卷起地面的雪沫，能见度降到不足十米。林墨启动时间感知，在模糊的视野中“看见”风的轨迹，选择最省力的路径前进。小雨紧紧抓着他的手，小脚在冰面上小心翼翼地移动。
十分钟后，他们抵达了冰裂缝。裂缝宽约两米，深不见底，边缘结着厚厚的冰凌，像巨兽的牙齿。
“下面？”小雨探头看了一眼，立刻缩回来，“好深……”
“相信我。”林墨从背包里取出速降索，固定在裂缝边缘，“抱紧我。”
小雨点点头，紧紧抱住林墨的腰。林墨纵身跃入裂缝。
下降持续了大约三十秒。冰壁在身旁飞速上升，光线迅速暗淡，只有头顶裂缝口透下的一丝微光。温度急剧下降，防护服的温度调节器发出过载警报。
就在小雨快要冻僵时，脚下突然触到了实地。不是冰面，是金属——光滑、平整、散发着微弱热量的合金地板。
林墨打开照明灯。光芒照亮了一个巨大的圆柱形空间，直径至少有五十米，高度望不到顶。墙壁是暗银色的金属，表面浮动着复杂的规则纹路，像是活着的电路板。在他们正前方，一扇巨大的圆形金属门紧闭着，门上刻着园丁文明的九大权能符号。
“就是这里。”林墨走近那扇门。门上没有锁孔，没有控制面板，只有一个手掌形状的凹槽。
“需要身份验证。”小雨说，“但我看见……门上有很多线，连接着很深的地方。”
林墨将手按在凹槽上。瞬间，银白色的光芒从凹槽边缘亮起，扫描他的手掌。几秒后，一个冰冷的声音在空间中回响：
“检测到钥匙权限：实验体第七号。访问级别：受限。警告：系统处于自检模式，非授权进入可能导致不可逆损伤。是否继续？”
“继续。”林墨说。
门缓缓滑开，没有声音。门后是一条倾斜向下的通道，墙壁由发光的晶体构成，光线柔和而不刺眼。通道两侧排列着休眠状态的机械守卫——人形，但细节模糊，像是未完成的雕塑。
“它们会醒吗？”小雨小声问。
“只要我们不触发警报，就不会。”林墨牵着她的手，步入通道。
通道向下延伸，坡度平缓。走了大约五分钟，前方豁然开朗。
控制中心的主厅大得惊人，像一个倒置的金字塔。中央悬浮着一个巨大的全息星图——正是太阳系的实时投影。星图周围漂浮着数十个控制台，每个控制台前都站着一个人形的光影，那是系统AI的工作界面。
最引人注目的是大厅中央的一个圆柱形平台，平台上放置着一块巨大的水晶——足有两人高，内部流动着彩虹色的光
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