靖平三年十一月初三，汴京，垂拱殿。
殿外地冻天寒，殿内却因官家罕见的失态而热气蒸腾。赵佶手中紧攥着那份八百里加急奏报，指节发白，来回踱步的龙靴在金砖上踏出急促的响音。
“金洲……番薯……亩产数十石……插藤即活，不择地力……”他口中反复念着这些字句，猛然转身，目光如电射向垂手侍立的梁师成：“梁伴伴，周文瀚的船队，眼下到了何处？！”
梁师成忙趋前一步，语速极快却清晰：“回大家，最新驿报是两日前自明州发来。飞鱼号及护卫船队已过温州海域，一路顺风，琉球安抚司派的一千水师精锐沿途护送，万无一失。按航程，最迟……十一月十五前必抵汴河码头！”
“十一月十五……还有十二天。”赵佶深吸一口气，试图平复澎湃的心潮，却按捺不住，“朕等不及了！传旨沿途州县：船队所需一切，全力供给，不得有误！命漕司清汴河航道，凡番薯船队经过，其余船只避让！再令皇城司……不，你亲自挑选得力人手，快马沿运河迎上去！朕要第一时间知道船队每一刻的位置！”
“老奴遵旨！”梁师成躬身欲退。
“等等！”赵佶又叫住他，走到御案前，提笔疾书，“将此手谕交予周文瀚——‘卿等万里携种归，功在千秋。朕心焦盼，务必保重，薯种安，则天下安。’”
梁师成双手接过尚带墨香的绢纸，心中震撼。他服侍这位官家近二十年，见过陛下阵斩金酋的豪勇，见过推行新政的果决，却从未见过如此毫不掩饰的、近乎孩童盼望新年礼物般的急切与珍重。
旨意传出，整个朝廷机器为之转动。
十一月十四，辰时。汴河码头万人空巷。
尽管寒风凛冽，码头内外仍被闻讯而来的百姓、商贾、士子挤得水泄不通。朝廷并未大肆宣扬，但“远航勇士携仙种归来”的消息早已不胫而走，更兼近日漕船纷纷避让、禁军沿河警戒，谁都猜到有惊天动地的大事。
赵佶拒绝了銮驾，只乘一匹御马，身着常服，在李纲、赵鼎等少数重臣及御前班直与皇城司的护卫下，早早便登上了码头新建的观澜阁最高层。他的目光死死锁定东南方的河道拐弯处。
辰时三刻，河道上游传来隐隐的号角声。
“来了！”不知谁喊了一声。
人群骚动起来。只见碧波尽头，首先出现的是两面迎风猎猎的旗帜——左“宋”，右“伏波”。紧接着，船影显现。为首的飞鱼号被整整十艘战船呈护卫阵型护卫在中间，甲板上将士盔明甲亮，刀枪映日。
“飞鱼号靠岸了！”梁师成眼尖，声音发颤。
船刚搭上跳板，一队人便出现在船舷边。为首的周文瀚，在两名军士搀扶下，几乎是被半抬着下船。他面色蜡黄，身形消瘦，怀中紧紧抱着一个用明黄绸缎包裹的方形物件，那是赵佶手谕抵达后，梁师成派去的人紧急送上的御用绸缎，用来包裹那口承载薯种的木箱。
赵佶再也按捺不住，竟不等护卫清道，径直快步走下观澜阁。御前班直和皇城司等吓得连忙簇拥上前。
周文瀚刚踏上实地，晃了晃，还未适应，抬眼便看见那身着玄色常服、在一众彪悍护卫中依然气度逼人的身影疾步而来。他虽未在近处见过天子，但那通身的气派与周围人的态度……
“臣周文瀚，参见……”他腿一软就要跪下，怀中木箱却不敢松。
赵佶一个箭步上前，双手稳稳托住了他的胳膊：“周卿！免礼！”他的目光，第一时间就落在了那黄绸包裹上，声音带着不易察觉的颤抖：“这……这便是……”
“陛下！”周文瀚泪水夺眶而出，想说什么，却哽咽难言，只是将木箱抱得更紧，用力点头。
赵佶的目光从木箱移到周文瀚脸上，再看向他身后那些相互搀扶、虽衣衫破旧却竭力挺直脊梁的六十七名幸存者。他看到了他们脸上的风霜、身上的伤痕、眼中的血丝，也看到了那深藏的、近乎执拗的使命达成的光芒。
“好……好！回来
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