靖平三年七月初九，且末城外三十里。
杨再兴勒马高坡，眯眼望着远方地平线上腾起的黑烟。甘州至此两千余里，他们仅用四十七天便赶到了，代价是三百余人掉队，五百余匹战马倒毙在戈壁滩上。
但眼前的景象，让这位身经百战的悍将也倒吸一口凉气。
“将军……”副将王兰声音发颤，“且末……怕是已经打过了。”
确实打过了。从高坡望去，且末城那座土黄色城墙尚在，但城外方圆十里，遍地尸骸。残破的旌旗插在沙地里，有于阗的白驼旗，更多的是喀喇汗的黑色新月旗。秃鹫在天上盘旋，成千上万。
斥候队长姚侑策马奔回，脸色铁青：“将军，末将探查过了。数日前，于阗郡王派五千援军来救且末，在城东十里处中伏。喀喇汗军三面合围，于阗军苦战半日，突围时……只逃回千余人进城。”
杨再兴握缰绳的手青筋暴起：“喀喇汗兵力？”
“至少三万。但末将观察其营寨布局、士卒行走姿态，至少有半数……是新兵。”姚侑顿了顿，“而且，末将抓到个落单的喀喇汗斥候，审问得知，领军的是东部汗玉素甫本人。”
“玉素甫亲征？”另一副将高林皱眉，“看来于阗一战，真是打疼他们了。”
罗彦——杨再兴麾下最年轻的将领，指着远处喀喇汗大营：“将军你看，他们主营在西，但东南北三面皆有分营，呈钳形。这是典型的围点打援阵型——围且末，逼于阗来救，再伏击援军。”
杨再兴冷笑：“好算计。可惜，他算漏了两件事。”
杨再兴嘴角勾起一丝冷意，“其一，他不知道我们已经到了。其二——”
他转身看向那些四轮辎重车。每辆车都由两匹骡马牵引，车厢外包铁皮，两侧有射击孔。车上满载的不仅是军火，还有折叠的钢板、预制木桩。五千辎重兵正忙碌着：三百人检查燧发枪，两百人组装轻骑炮的炮架，其余人在车阵外围挖掘浅壕、布置绊马索。
“他不知道，大宋的辎重兵，也是兵。”
杨再兴一抖缰绳，“传令：全军缓进，今夜子时前抵达且末城南五里那片胡杨林。王兰，你带三十亲兵，摸到城下，告诉守将，援军已到，但不要声张，更不要开城迎接。”
王兰一愣：“将军是要……”
“玉素甫不是想围点打援吗？”杨再兴眼中闪过寒光，“那咱们就给他来个，反包围。”
同一时刻，喀喇汗大营，中军帐。
玉素甫正对着地图沉思。这位东部汗年约四十，面庞瘦削，留着一把精心修剪的山羊胡，眼中精光内敛，与阿里·哈桑那种狂信徒莽夫截然不同。
“汗王，”千夫长穆德玛尔进帐禀报，“抓到的于阗俘虏交代，城内存粮只够半月，箭矢已尽，滚木礌石也用得差不多了。最多再攻两次，必破！”
玉素甫却摇头：“且末小城，破之易尔。本汗要的，是以且末为饵，钓更大的鱼。”他手指敲在地图上于阗的位置，“赵嗣汉那老狐狸，一定会再派援军，还有宋朝的援军，这次，本汗都要全歼！”
帐外忽然传来喧哗声。玉素甫皱眉：“何事？”
亲兵慌张进帐：“汗王……是新兵营又闹事了。几个葛逻禄人逃跑，被督战队抓回来，当众砍了脑袋。结果……结果其他新兵炸营了，说咱们强征他们送死，还不给饱饭吃……”
玉素甫眼中杀机一闪：“带本汗去。”
新兵营设在最外围，这里与其说是军营，不如说是难民营。近一万五千名新兵，大多是强征来的葛逻禄、样磨、处月部牧民，衣不蔽体，许多人连像样的武器都没有，只发了一根削尖的木棍。
此刻营中，数十具尸体横陈，血染黄沙。数百新兵围成一圈，眼神中满是恐惧与愤怒。督战队百夫长提刀站在尸体旁，厉声喝道：“还有谁想跑？！这就是下场！”
“我们不是想跑！”一个样磨青年嘶吼，“我们是被强征来的！我阿爹病在床上，弟弟才十岁，家里没了壮丁，他们怎么活？！”
“是啊！
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